EEUU anuncia nuevas reglas para proteger alimentos de vacas locas

Estados Unidos dispuso una serie de medidas de seguridad para proteger a los alimentos de consumo humano y animal del mal de la vaca loca, pero organismos de consumidores advirtieron que los anuncios no eran suficientes.

27/ene/2004.-La Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) dijo que prohibiría sangre animal en la alimentación del ganado, mientras que suplementos dietéticos y cosméticos se mantendrían libres de materiales provenientes de ganado imposibilitado de caminar.

La decisión de la FDA constituye la primera acción reguladora del organismo desde el hallazago del mal que afecta el cerebro de las vacas el 23 de diciembre en el estado de Washington.

"Este es el momento para asegurar que la gente está protegida lo mejor posible," dijo en un comunicado el secretario de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson.

Desde agosto de 1997, la FDA prohíbe el uso de restos de ganado como ingredientes en alimentos para ganado, cabras y ovejas. Esa práctica fue señalada como la culpable de la expansión del mal de la vaca loca en Gran Bretaña durante los años 80 y 90. Sin embargo, el organismo no había prohibido el uso de sangre en los alimentos.

"La nueva reglamentación eliminará la actual excepción que permite que otros rumiantes consuman sangre de mamíferos y productos de la sangre como una fuente de proteíneas," dijo la agencia.

El mal de la vaca loca, cuyo nombre científico es Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB), daña el cerebro y puede transmitirse a las humanos mediante la ingesta de carne contaminada con la enfermedad.

La FDA afirmó también que prohibiría el uso de restos de comida avícola y de carne vacuna de los restaurantes como alimento para el ganado.

Algunos productores utilizan excrementos de aves y restos de carne de grandes cadenas de restaurantes como un suplemento proteico adicional para el ganado. Grupos de consumidores manifestaron su preocupación de que esos materiales contengan rastros de carne.

Tom Cook, presidente del grupo con sede en Washington National Renderers Associations, dijo que las nuevas reglas de la FDA tendrían impacto financiero sobre la industria, pero que no atacaban el fondo del asunto.

MEDIDAS PARA EL ALIMENTO DE CONSUMO HUMANO

En línea con medidas similares del Departamento de Agricultura, la FDA dijo que prohibiría el uso de materiales de ganado imposibilitado de caminar en el procesamiento de alimentos de consumo humano, suplementos dietéticos y cosméticos.

Cerebro, cráneo, ojos, médula espinal del ganado de 30 o más meses también serían prohibidos por la FDA para alimentos y cosméticos. Todos los intestinos delgados y las amígdalas del ganado, independientemente de su edad, también serían prohibidos.

Si bien apoyaron algunas medidas de la FDA, defensores de los derechos del consumidor dijeron que los anuncios eran incompletos y pidieron la prohibición de toda proteína animal en los alimentos para animales.

Operadores de harina de soja de la Bolsa de Chicago también expresaron su deseo de medidas más enérgicas por parte de la FED, ya que eso impulsaría la demanda de alimentos animales elaborados a base de soja.

Mientras tanto, el Departamento de Agricultura (USDA por sus siglas en inglés) continúa su investigación sobre el único caso de vaca loca. El organismo espera concluir el proceso dentro de las próximas semanas.

Por su parte, un funcionarios del USDA dijo que no era necesario realizar exámenes a todo el ganado estadounidense sacrificado.

El asesor comercial del USDA, David Hegwood, estimó que si las pruebas sólo se se limitaran al ganado vendido a Japón, el principal comprador de carne estadounidense, costarían unos 900 millones de dólares para exportaciones por 1.000 millones de dólares, "por lo que económicamente no se justifica."

Terra/Reuters