Museo de Nueva York narra historia del chocolate, en inglés y español

Un trozo de chocolate producido en Honduras hace más de 1,500 años y exhibido por primera vez en público será una de las grandes atracciones de una muestra sobre la historia universal de ese producto presentada por el Museo de Historia Natural de Nueva York.

El trozo, con aspecto de ladrillo y que data del año 437, es uno de los residuos de chocolate más antiguos obtenidos hasta la fecha. Fue extraído a fines de la década pasada en Copán, Honduras, junto a los restos de un antiguo rey maya.

Reuters
Un chef contempla algunas de las obras realizadas con chocolate

El trozo de chocolate no había sido exhibido anteriormente, según dijeron los curadores del Museo de Historia Natural, que presenta la muestra, titulada "Chocolate", del 14 de junio al 7 de septiembre.

La exposición es la primera que el American Museum of Natural History ofrece con textos en inglés y español. Fue concebida por The Field Museum de Chicago y financiada parcialmente por la National Science Foundation.

La muestra aborda aspectos antropológicos, culturales y económicos del fenómeno del chocolate desde hace más de 2,000 años, cuando crecieron las primeras plantas de cacao en los bosques de América central y del sur.

"'Chocolate' narra una historia fascinante en esta presentación que mezcla la ciencia y la cultura", dijo Charles S. Spencer, curador de la división de Antropología del museo.

"La gente suele comer chocolate, pero nunca piensa en él. La intención de esta muestra es que el visitante salga pensando en lo interesante que es el fenómeno del chocolate para tantas culturas del planeta", agregó Spencer, quien ha investigado durante más de 24 años los asentamientos urbanos en Mesoamérica.

La exhibición abarca más de 200 objetos, incluyendo cerámica precolombina, vajillas europeas para servir chocolate, envases y material publicitario de los siglos XIX y XX y utensilios agrícolas.

Actualmente, Africa provee más de la mitad de la producción mundial de cacao, mientras que México, donde quizás se explotó el cacao por primera vez para consumo humano, sólo produce el 1,5% del total mundial, según la nota de prensa emitida por el museo.

La muestra narra que las primeras evidencias de consumo de chocolate corresponden a los mayas en México y América Central, entre los años 200 y 900, quienes lo bebían con sabor picante durante ceremonias.

Luego los aztecas comerciaron con cacao entre los siglos XIII y XVI, y consideraban el chocolate como un lujo reservado sólo a guerreros y reyes.

Pero el chocolate como lo conocemos actualmente surgió cuando los europeos le agregaron azúcar a primeros los granos de cacao que el conquistador Hernán Cortés llevó a España en 1519.

La exhibición incluso aborda cómo la gran demanda de chocolate generada en Europa influyó en la esclavitud americana.

El museo acompañará la exhibición con una conferencia académica, charlas y presentaciones musicales.

El 17 de junio, tendrá lugar la conferencia "The Science of Chocolate: New Discoveries" (La Ciencia del Chocolate: Nuevos Descubrimientos).

Cinco investigadores, incluyendo al botánico Nisao Ogata de la Universidad Veracruzana en México, abordarán la domesticación de las plantas de cacao en Mesoamérica, los rituales del cacao en los sepelios de la realeza maya y las excavaciones arqueológicas realizadas en Cerén, El Salvador, lugar cubierto por cenizas volcánicas el año 590.

Ese mismo día, Chris Bright y Dadhika Sarin del World Watch Institute analizarán en una conferencia el futuro de la agricultura cacaotera en Brasil como incentivo económico para preservar la selva tropical.

El 26 de julio, el profesor de Yale University Michael D. Coe dictará una charla sobre el uso que la antigua civilización olmeca en México daba al chocolate.

La mexicana Zarela Martínez, dueña de un restaurante y chef, enseñará ese mismo día la receta tradicional mexicana para preparar chocolate.

El sábado 9 de agosto, la agrupación Cetiliztli Nauhcampa Quetzalcoatl in Ixachitlan (que en nahuatl significa Grupo de las Cuatro Direcciones en el Este del Continente, Tierra de la Gente Roja) presentará la danza y la música de la cultura azteca.

El American Museum of Natural History fue fundado en 1869. Alberga 45 exhibiciones permanentes y una colección de más de 30 millones de especímenes y artefactos culturales. Recibe unos cinco millones de visitantes al año.

Terra/AP