El actor Roddy McDowall en la sesión de maquillaje con Maurice Evans durante el rodaje de Planet of the Apes, en agosto de 1967. (AP Photo)

Por Peter S. García, Redactor de Terra.com

Hace aproximadamente 33 años nació la primera de las "telenovelas espaciales". El filme de 1968, Planet of the Apes, abrió el camino para un género de película que hasta ese momento nunca antes se había visto en Hollywood. Aunque esta producción cinematográfica tuvo la suerte de contar con grandes figuras del cine como Charlton Heston, Roddy MacDowall, Kim Hunter y Maurice Evans, fueron en realidad los impresionantes efectos especiales los que ayudaron a dar vida al relato de Pierre Boulle.

Pero recrear a estos hombres-simios era una cosa, lograr que el público se tomara en serio el maquillaje era otra totalmente diferente. Esta tarea cayó en manos de John Chambers, diseñador de efectos de maquillaje. Aunque sus creaciones pasaron la prueba crucial frente al lente de la cámara, no lograron convencer al veterano Edward G. Robinson. Recurriendo el deterioro de su salud como excusa, el actor decidió abandonar la filmación porque sintió que el maquillaje era físicamente insoportable. En breve, Evans fue invitado a unirse al equipo de Planet of the Apes, en el cual encarnaría el papel que Robinson había dejado vancante, el de Dr. Zaius (el orangután científico).

El vestuario completo de simio consistía en una prótesis facial que, aunque diseñada para lucir como el rostro de un primate, tenía un escalofriante parecido con las facciones humanas. Creadas a partir de una simple trama de espuma de poliéster, látex, cabello y adhesivo, estas prótesis permitían a los actores comunicar una amplia gama de expresiones faciales con naturalidad. En un extracto de la autobiografía de Heston, titulada In the Arena (En el circo romano), Macdowall explicaba, "todo lo que tienes que hacer es exagerar las expresiones de tu rostro, y las máscaras lo mostrarán sutilmente".

Pero soportar la tensión y las limitaciones físicas de estos disfraces no era tan sencillo. Durante la filmación, en medio de las pausas (en el almuerzo o en períodos similares de descanso del elenco), el set se convertía en un amontonamiento de actores con rostros de simios que se relajaban fumando cigarrillos con boquilla y bebiendo licuados de leche con pajitas para proteger el delicado maquillaje. A menudo, para descansar entre escena y escena, el equipo también tenía que sentarse en un camión refrigerado para mantener el maquillaje y a ellos mismos frescos.

Como llevaba unas cuatro horas y media aplicar el maquillaje y las prótesis, MacDowall y Hunter (que encarnaba a la Dra. Zira) debían presentarse en el estudio horas antes que Heston y Linda Harrison (Nova). De acuerdo con la autobiografía de Heston, cuando el rodaje había concluído, pasaron meses antes de que el actor finalmente pudiera ver cómo lucía el rostro de Hunter sin el abultado maquillaje.

Los actores y actrices que encarnaban personajes sin diálogo utilizaban máscaras más sencillas, en vez de las prótesis articuladas y moldeadas. De forma similar, los extras llevaban un vestuario mucho menos detallado y costoso que el de los protagonistas, pero cuando la cámara los filmaba desde lejos, lucían casi idénticos a la versión más elaborada.