La enfermedad "que no perdona" sigue cobrándose vidas

28/02/2003-10:34(GMT)

Madrid, 28 feb (EFE).- La muerte del futbolista italiano Fabrizio di Pietropaolo a causa del "mal de Gehrig", una misteriosa enfermedad degenerativa e irreversible, vuelve a poner sobre la mesa del deporte los peligros del dopaje y del abuso de fármacos.
Di Pietropaolo falleció el 18 de julio de 2002 a la edad de 39 años -había nacido en Roma el 29 de octubre de 1963-, pero sólo ahora se ha sabido que la causa de la muerte fue el "Mal de Gehrig", la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA).
El "mal de Lou Gehrig" se llama así por el nombre del legendario jugador estadounidense de béisbol que jugó en los "New York Yankees" de 1923 a 1939. Apodado "El Caballo de hierro", falleció en 1941 después de que los médicos le diagnosticaran una enfermedad misteriosa, la ELA, desconocida en aquella época.
La ELA es una enfermedad degenerativa e irreversible, la más grave de cuantas afectan al sistema nervioso central. Causa un deterioro progresivo de las células nerviosas, la parálisis y finalmente la muerte. Por lo de ahora, no hay tratamientos que resuelven el mal.
Di Pietropaolo, campeón nacional a finales de la década de los 70 con los alevines del Roma, militó también en el Parma y luego en equipos regionales, entre ellos el Pomezia, momento en el que advirtió los primeros síntomas de la enfermedad.
Los médicos le diagnosticaron el mal en 1993, época en la que la ELA era poco conocida. Fue el caso de Gianluca Signorini siete años después el que la hizo tristemente popular. Signorini murió el pasado año a la edad de 42 años.
"Estoy envejeciendo, me canso con mucha facilidad", dijo en 1993 Di Pietropaolo a un amigo que ha estado a su lado durante la larga enfermedad degenerativa y que contó la odisea del jugador a "La Gazzetta dello Sport".
Este amigo revela esta semana al diario deportivo italiano que en la década de los 80 Di Pietropaolo le contó que en diversos equipos de la Tecera División en los que militó les obligaban a inyectarse "Cortex", dando a entender que pudiera haber sido ésta la causa del surgimiento del "mal de Gehrig".
Sin embargo, Alfonso del Corral, jefe de los servicios médicos del Real Madrid, descartó cualquier relación del 'mal de Gehrig' con la posible ingestión de anabolizantes.
"Los anabolizantes producen daños gravísimos en el corazón y el hígado, fundamentalmente, que pueden llegar a causar la muerte, pero no tienen ninguna incidencia en enfermedades neurológicas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)", declaró a EFE Del Corral.
"Desconozco el caso de este jugador italiano y no soy ningún gran especialista en esta materia, pero está claro que no hay relación alguna entre los anabolizantes y el ELA o el mal de Gehrig", siguió el jefe de los servicios médicos del Real Madrid.
Respecto a la información en la que se alude a que el jugador se inyectó 'Cortex' en algunos de los equipos por los que pasó, el médico fue claro.
"Cortex es un corticoide, y los corticoides se emplean precisamente para remitir los síntomas de la esclerosis lateral amiotrófica, que es una enfermedad degenerativa terrible", concluyó Alfonso del Corral.
El vínculo entre el surgimiento del "mal de Gehrig" y la asunción impropia de medicamentos está siendo investigada en Italia por el fiscal de Turín Raffaele Guarinello, que indaga sobre 45 casos comprobados de esta enfermedad en el fútbol.
En unas primeras conclusiones de diciembre del pasado año, Guarinello aportó como datos más significativos que había constatado una cantidad anómala de casos del "mal de Lou Gehrig" y un número de tumores en el aparato digestivo dos veces superior al marcado por las estadísticas.
Los trabajos de Guarinello empezaron en 1999 en el ámbito de una de las investigaciones que mantiene sobre el dopaje en el fútbol. De los 45 casos mencionados, 13 de estos ex jugadores han fallecido ya y 32 siguen vivos. También investiga la muerte del ex seleccionador Fulvio Bernardini, ocurrida en 1984.
Entre los casos de futbolistas fallecidos por el "mal de Gehrig", se encuentran Armando Segato, ex centrocampista del Florentina y Udinese, fallecido en 1973 a los 43 años de edad; Giorgio Rognoni, ex delantero del Milán, muerto en 1986 a los 39 años, y Gianluca Signorini, ex defensa del Parma, Roma y Génova, que expiró en 2002 a los 42 años.
En otros países, el caso más conocido actualmente de ex futbolistas afectados por esta enfermedad es el de Jimmy Johnstone, de 58 años, ex extremo internacional del Celtic Glasgow.
Fuera del deporte, el "mal de Gehrig" estuvo en 1999 en el centro de la polémica sobre la eutanasia cuando su máximo defensor en Estados Unidos, el médico patólogo Jack Kevorkian, fue condenado por asesinato por haber colaborado en el suicidio de Thomas Youk, afectado por dicha enfermedad. Kevorkian, al que se bautizó como "doctor muerte", cumple actualmente una condena de hasta 25 años de prisión. EFE.
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Terra/EFE