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Merlene OtteyAP
Merlene Ottey cuenta en su palmarés con 33 medallas conseguidas en grandes campeonatos, de las cuales, ocho son olímpicas (ninguna de oro) y catorce mundiales (dos sí doradas, las de 200 en 1993 y 1995).
Comenzó su carrera internacional hace un cuarto de siglo (1979) y un año después, con 20 de edad, ganó la medalla de bronce de los 200 metros en los Juegos Olímpicos de Moscú. Desde entonces no ha faltado a ninguna cita con la selección de Jamaica y sólo de una, la de Seúl 88, se fue sin recompensa.
Empezó a sentir el 'gusanillo' olímpico en su Jamaica natal cuando escuchaba por la radio noticias de los Juegos de Montreal'76, del velocista jamaicano Don Quarrie, que luchaba por ganar. Quiso saber qué eran los Juegos y pensó que su objetivo era ser olímpica.
Cuatro años después, inesperadamente, no solo se presentó en unos Juegos, sino que además subió al podio al ser tercera de los 200 tras la germana democrática Barbel Wockel y la soviética Natalya Bochina.
A Los Angeles'84, sin las atletas del Este de Europa por el boicot, se presentó ya como una de las mejores del mundo. Casada con Nat Page, vallista, hizo 'doblete' de bronces en 100 y 200, pero en Seúl'88 se quedó fuera de todos los podios a los que aspiraba.
Barcelona'92 tampoco le dio el ansiado metal dorado, pero al menos logró el bronce en los 200 metros y Atlanta'96, que parecía que iba a ser su única opción porque contaba con 36 años, la 'castigó' con dos platas en 100 y 200 y un bronce en 4x100. El oro se le había escapado por una y cinco milésimas, respectivamente.
Sydney'00, al margen de la plata en los 4x100 tras el relevo de Bahamas, fueron unos Juegos duros para Ottey, que fue cuarta en el hectómetro en una competición a la que llegó entre controversia y malas relaciones con la federación jamaicana.
En Atenas'04 se despidió en sus séptimos Juegos tras no poder terminar su semifinal de 200 metros por un problema muscular, con lo que dejó su récord en 52 carreras olímpicas disputadas.
La bella Merlene, que ha conservado pese al paso de los años su elegante porte y su imagen felina, ha sido una trotamundos. Cumplió sus estudios universitarios (arte) en Nebraska (Estados Unidos).
Allí conoció al vallista norteamericano Nat Page, con el que se casó, primero, y se divorció, después.
De Estados Unidos se fue a Italia y allí vivió con el también velocista Stefano Tilli del que también se separó. Más tarde acabó en Montecarlo. Finalmente conoció en 1998 al entrenador esloveno Srdjan Djorjevic y se fue a vivir a Liubliana.
Ahora, bajo la bandera de esta pequeña república debutará en los Campeonatos de Europa con 31 años más que la atleta más joven inscrita, la también velocista maltesa Diane Borg, que cuenta con 15 años y 326 días.
No obstante, en Gotemburgo el récord de veteranía lo tendrá el maratoniano israelí Ayele Setegne, quien participará con 51 años y 115 días, el más 'viejo' de la historia de la competición.
Terra/EFE
