Tommie Smith rinde homenaje a Peter Norman
El atleta australiano Peter Norman, recientemente fallecido, fue elogiado por ser un hombre que nunca se arrepintió de su apoyo a la protesta del "poder negro" (black power), durante los Juegos Olímpicos de México'68, informó hoy la radio nacional SBS.
Tommie SmithAp
El atletismo australiano perdió la semana pasada a uno de sus verdaderos héroes tras el fallecimiento de Norman, plusmarquista nacional de 200 metros.
Norman, de 64 años, ha mantenido el récord nacional desde los Juegos Olímpicos de México 1968, cuando cubrió la distancia en 20.06 segundos y ganó la medalla de plata, pero fue su actitud durante la entrega de medallas la que le hizo mundialmente famoso.
El velocista estadounidense Tommie Smith, ganador de la medalla de oro, y su compatriota John Carlos, que obtuvo la de bronce, protestaron contra el trato que se les daba a los afroamericanos en los Estados Unidos, usando guantes negros y elevando sus puños durante la ejecución del himno de su país.
El australiano lució una escarapela en defensa de los derechos humanos en su uniforme durante la entrega de medallas, en apoyo a sus rivales estadounidenses.
Smith y Carlos fueron enviados de regreso a los Estados Unidos por la protesta contra la discriminación racial en su país y los tres atletas fueron criticados duramente por su postura en aquel momento.
"Lo que nosotros defendimos fue más grande que cualquier evento deportivo", dijo Smith durante el funeral de Norman celebrado en la intendencia de la localidad de Williamstown, en el estado de Victoria.
"Ahora que estamos aquí pensando en Peter Norman, también lo hacemos pensando en la grandeza de un hombre que dijo: yo estoy con ustedes, no antes que ustedes ni detrás de ustedes, pero sí firme con ustedes", destacó Smith.
"Peter fue un soldado solitario en Australia. Muchas personas en este país no entendieron por qué aquel joven blanco apoyó a aquellos negros. Peter fue un australiano muy orgulloso de serlo, y muy orgulloso de representar a su nación", continuó Smith.
"Pero aún más grande que todo fue cuando Peter dijo que se sentía orgulloso de representar a la raza humana. Estoy aquí, frente a él, para brindarle mi total respeto", añadió Smith.
Cientos de familiares, amigos y admiradores colmaron la intendencia de Williamstown para escuchar a Tommie Smith, campeón olímpico de los 200 metros de los Juegos Olímpicos de 1968, quien describió a Norman como "su hermano".
Una estatua conmemorativa de la protesta, que ha sido destacada como uno de los iconos más importantes del siglo XX, fue erigida recientemente en la Universidad del estado de San José, de la cual Smith y Carlos fueron alumnos.
Norman apoyó la decisión de dejar vacante su posición en la estatua.
La Federación de Atletismo de Estados Unidos proclamó hoy, 9 de octubre del 2006, como el "Día de Peter Norman" en reconocimiento a su postura en 1968.
Steve Simmons, uno de los directivos más importantes de la delegación atlética de Estados Unidos que participó en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 recordó haber invitado a Norman y su segunda esposa, Jan, al cumpleaños del plusmarquista mundial de los 200 y 400 metros lisos Michael Johnson durante el evento.
Cuando Jan le mencionó a Norman que quizá estuvieran fuera de lugar durante la función a la que concurrieron varios de los nombres más importantes del atletismo estadounidense, el legendario Ed Moses, le manifestó que fue uno de los grandes honores de su vida haber conocido al australiano que apoyó a Smith y Carlos.
El presidente del Comité Olímpico Australiano (AOC) John Coates rindió homenaje a Norman manifestando que "fue un atleta para quien la justicia social fue muy importante".
"Norman fue hasta hoy el atleta australiano más veloz en los 200 metros planos, lo cual después de casi 40 años es una hazaña extraordinaria. Enfatiza el perfil de un espléndido atleta en uno de los eventos más competitivos de la historia de los Juegos Olímpicos", concluyó Coates. EFE me/jad
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