Los Tigres siguen el camino de los Medias Blancas

Por segundo año consecutivo, el equipo de la Liga Americana que jugará la Serie Mundial, esta vez los Tigres de Detroit, fue durante la temporada regular la gran sorpresa y al igual que hicieron los Medias Blancas de Chicago comenzó a jugar su mejor béisbol en la fase final.

Iván Rodríguez
AP

Los Tigres bajo la dirección del manejador Jim Leyland dominaron por completo durante la temporada regular hasta que llegó el mes de septiembre cuando surgieron los Mellizos de Minnesota arrolladores y consiguieron ganar el título de la División Central.

Pero los Tigres, que superaron la crisis en las dos últimas semanas de competición, al final lograron ganar el comodín del "Joven Circuito" y llegar a la competición de octubre por primera vez en 22 años.

El equipo que había quedado fuera en esa lucha fueron los Medias Blancas de Chicago, el equipo que en el 2005 vivió una temporada memorable con la misma trayectoria que hasta ahora han tenido los Tigres, jugar una temporada regular sólida y sólo al final tener algún problema y luego ser el equipo imparable en la competición de otoño.

El 29 de septiembre los Medias Blancas amarraron la Central en Detroit para llegar por primera vez a una etapa final desde el 2000.

Fue su segunda victoria consecutiva en una racha de 16 en 17 partidos que produjo el primer campeonato de Serie Mundial en 88 años.

Los Medias Blancas batallaron para meterse durante la temporada regular pero en la fase final pusieron una marca de 11-1 para quedarse con el campeonato.

Si la historia suena similar es que a cuatro horas y media de Chicago comenzando este sábado se podría escribir un final casi idéntico en el Comerica Park de Detroit.

Los Tigres tampoco comenzaron bien la fase final después que los Yanquis de Nueva York castigaron al abridor Nate Robertson en el primer partido de la Serie Divisional y todo indicaba que la bonita historia del año podría acabar con ocho derrotas consecutivas si como se pensaban iban a ser barridos por los Mulos de Manhattan.

Pero sucedió todo lo contrario, los Tigres creyeron en su potencial y comenzaron a ser de nuevo el equipo revelación al ganar tres partidos consecutivos y dejar eliminados a los Yanquis ante la gran sorpresa del mundo del béisbol profesional.

La segunda prueba de fuego, los Atléticos de Oakland, el equipo rival en la Serie de Campeonato, fue superada de manera perfecta con barrida de 4-0 para colocar en siete su racha de triunfos consecutivos y llegar al "Clásico de Otoño" por primera vez desde 1984 cuando consiguieron el título ante los Padres de San Diego.

El grupo que dirige Leyland es un ejemplo de que no es tan importante como se comienza sino como se termina.

Hay una palabra que puede describir las fabulosas rachas de estos dos equipos (Chicago y Detroit) en octubre y esa palabra es picheo. Los abridores Mark Buehrle, Jon Garland, el venezolano Freddy Garcia y el cubano Jose Contreras lanzaron cuatro juegos completos para eliminar a los Angelinos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, una hazaña que posiblemente nunca más volverá a ser duplicada.

Mientras, los Tigres tuvieron un inicio sólido tras una rotación encabezada por el veterano Kenny Rogers, el novato Justin Verlander, Jeremy Bonderman y Robertson, para vencer a los Yanquis.

El poder de los brazos de los Tigres también incluye a los relevistas Joel Zumaya, el dominicano Fernando Rodney, el venezolano Wilfredo Ledezma y taponero Todd Jones.

Es una situación que parecería ser virtualmente imposible cuando Bonderman fue derrotado por los Reales al final de la temporada, y Rogers fue bajado del montículo en el primer partido de la serie de división para darle descanso.

Pero, al igual que hizo el manejador venezolano Ozzie Guillén con los Medias Blancas, Leyland trabajó para que el equipo se centrase en la competición de otoño y se olvidase de la temporada regular.

Leyland, un veterano que consiguió el título de la Serie Mundial con los Marlins de Florida en 1997, volvió a los principios básicos del deporte del béisbol con el preocuparse sólo del partido que hay que jugar, sin importar lo que ha sucedido en el anterior, ni lo que les espera en el futuro.

"Ahora nada de lo que hicimos contra los Yanquis y los Atléticos nos sirve de referencia, sólo debemos pensar en el equipo de la Liga Nacional que gane el banderín y que será nuestro rival en la Serie Mundial", destacó Leyland. "Tampoco hay preferencias en el béisbol porque cada rival cuenta con virtudes y defectos, el saberlos manejar es donde está la clave del éxito".

Mientras esperan al rival de la Nacional, Leyland trabaja física y mentalmente para que los jugadores de los Tigres no pierdan la concentración.

Veteranos como el receptor puertorriqueño Iván Rodríguez también apoya su labor al ser el pelotero con mayor experiencia en la Serie Mundial y en el que Leyland tiene puesta una gran confianza.

"Peloteros como Iván son los que hacen la diferencia cuando llegas a la gran cita de la Serie Mundial", subrayó Leyland. "Su control, motivación y capacidad de liderazgo en el campo va a ser vital para el equipo".EFE jmc/rl

Terra/EFE