Buck O´Neil por Justicia
Por Jesús Alberto Rubio
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Entre 1934 y 1955 cobró notoriedad como excelente primera base de los Monarcas de Kansas City, Tampa Black Smokers, Miami Giants, Shreveport Acme Giants y Memphis Red Sox.
“Buck”, pertenece a la generación de aquellos grandes pioneros de Ligas Negras a partir de su fundador en 1920, Andrew Rube Foster, seguido de Leroy “Satchel” Paige, Oscar Charleston, Josh Gibson, Buck Leonard, Smokey Joe Williams, Connie Johnson, Jackie Robinson, James Cool Papa Bell, Ray Dandridge, …
La afición de esta región noroeste de México le vio jugar-dirigir en 1951 enfundado en la casaca de los Arroceros de Cd. Obregón en la Liga Costa del Pacífico y antes lo hizo con el Almendares de la extinta Liga Profesional Cubana, en 1946-47.
O´Neil pasó a la historia cuando con los Cachorros de Chicago, en 1962, se convirtió en el primer coach de raza negra en Ligas Mayores después de trabajar seis años en esa organización en funciones de scout.
“Buck” fue quien descubrió y contrató ni más ni menos que a Lou Brock y Ernie Banks, dos miembros distinguidos de Cooperstown, así como el receptor Elston Howard, quien pasó sus mejores años con los Yankees de Nueva York.
En total se pasó más de 30 años trabajando para el sistema de los Chicago Cubs y de 1981 al 2000, fue miembro del Comité de Veteranos del Salón de la Fama de Béisbol. En 1988 también se convirtió en descubridor de talentos para los Kansas City Royals en 1988.
Figura y personalidad
¿Quién fue “Buck” O´Neil; de dónde surgió?
Fue nieto de un esclavo. Nació el 13 de noviembre de 1911 en Carrabelle, Florida y su padre jugaba para equipos locales de béisbol. Cuando O´Neil era pequeño, su familia se mudó hacia Sarasota y ahí vio de cerca los entrenamientos de los Yankees de los años 20´s.
Obviamente, debido a su raza, se le negaba la entrada a la preparatoria de Sarasota. Sin embargo obtuvo su diploma y luego completó dos años de universidad en el colegio Edward Waters en Jacksonville porque le ganó la pasión del béisbol.
En ese contexto social emergió la figura y personalidad de O´Neil.
Eran los tiempos en que los peloteros negros discriminados por Ligas Mayores crearon su propio ambiente jugando de pueblo en pueblo, trasladándose en sus camiones y contratando sus propios choferes y, con las Ligas Negras sobrevivieron a la violenta embestida racial anglosajona.
“El comienzo de la historia del hombre de color en las Ligas Negras fue un acontecimiento social que tuvo grandes repercusiones dentro del perímetro social americano. El hombre negro era visto como un objeto más quitándole el derecho a su libertad y más aún el de su expresión…”, escribió un historiador de béisbol.
Un estelar bateador
O´Neil encabezó dos veces en bateo a Las Ligas Negras: .345 en 1940 y .350 en 1996; participó en tres Juegos de Estrellas y además dirigió a los Monarcas, uno de los mejores equipos de la Liga Negra, desde 1948 hasta 1954.
Se distinguió por ser una figura beisbolera a nivel nacional y en tiempos más recientes un gran vocero de las Ligas Negras.
También, junto con su esposa Ora, O´Neil encabezó los esfuerzos para establecer el Museo de Béisbol de las Ligas Negras.
Conoció a Ora Lee Owen en 1943 en Memphis, Tennessee justo antes de que la Marina lo llamara al servicio de combate en la II Guerra Mundial en las Filipinas y, al término del conflicto bélico, se casaron en 1946.
El 2 de noviembre de 1997, un día después de la apertura del Museo de Béisbol de las Ligas Negras, Ora perdió su batalla contra el cáncer por 15 años, sin dejar ningún hijo.
Presidente del Museo de Ligas Negras
O´Neil fue presidente de la directiva del Museo del Béisbol de Ligas Negras y en el 2002 entró al Salón Deportivo de la Fama de Missouri en Springfield, Mo.
Desde la creación del Museo de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri, en 1990, O’Neil se convirtió en su mejor representante, al extremo que le fue erigida una estatua en 2005, junto a la cual lo vemos en la foto tomada por Charlie Riedel.
Entre sus numerosas presentaciones públicas, O´Neil recibió una ovación cuando habló en la ceremonia del Salón de la Fama de Béisbol el 30 de julio pasado.
Por esas cosas que suelen pasar, por la diferencia ¡de un solo voto! no pudo entrar este año a Cooperstown
Dos semanas antes, O´Neil firmó un contrato por un día con los Kansas City T-Bones, haciéndolo el jugador del béisbol profesional de mayor edad.
Durante el juego All-Star del Norte el 18 de julio en el parque Community America en Kansas City, Kan., O´Neil se paró de nuevo en la base del bateador por primera vez desde 1994.
Antes de iniciar el último juego de los playoffs en el Busch entre los hoy campeones mundiales Cardenales y los Padres, el comisionado de béisbol Bud Selig pidió un momento de silencio en honor de O´Neil.
“Buck fue un pionero, una leyenda y se le extrañará todo el tiempo que exista este juego”, dijo Selig.
Leyenda y embajador de buena voluntad
O’Neil fue admitido en el hospital el pasado 17 de septiembre por sufrir de fatiga. Bob Kendrick, director de mercadeo del Salón de la Fama de las Ligas Negras, informó en su momento que O’Neil estuvo en compañía de su familia horas antes de su muerte. El Comisionado del Béisbol de Grandes Ligas, Bud Selig, pidió un minuto de silencio en honor al pelotero.
Sin duda, el béisbol y Kansas City perdió una leyenda del pasatiempo y un embajador sin comparación de buena voluntad.
John Jordan “Buck” O´Neil Jr. falleció a las 9 p.m. del 7 de ocubre a sus 94 años de edad en Research Medical Center por complicaciones de insuficiencia cardiaca congestiva. Recientemente había sido diagnosticado con cáncer en la médula ósea.
O´Neil deja a un hermano, Warren O´Neil, y una cantidad de amigos y admiradores.
Descanse en paz quien fuera uno de los grandes sobrevivientes de las famosas Ligas Negras.
Jesús Alberto Rubio
