España contra Freddy Adu, el Michael Jordan del 'soccer'

La selección española sub'17 se verá las caras el próximo miércoles contra Estados Unidos y Freddy Adu, la revelación del campeonato del mundo que se está disputando en Finlandia, un chaval de catorce años al que comparan ya con Michael Jordan o Tiger Woods como ídolo de masas en Norteamérica.

Freddy Adu

Oriundo de Ghana, Adu llegó a Estados Unidos cuando tenía ocho años después de que su madre ganase en un sorteo anual la famosa "green card", que le permitía a ella y a sus dos hijos trabajar y residir en el país.

En febrero de este año, Freddy consiguió la nacionalidad norteamericana y lo agradeció marcando un gol y dando una asistencia en el primer encuentro defendiendo los colores de Estados Unidos, contra Jamaica, en un partido que acabó 3-0.

Su familia reside en Potomac, en el estado de Maryland, donde vivió hasta que se trasladó a la localidad de Bradenton, en Florida, para asistir a la academia de la selección juvenil estadounidense. Desde enero de 2002 el veloz delantero ha anotado 36 tantos y ha dado 22 pases de gol en 62 partidos.

Sus parientes de Estados Unidos le enviaban un balón nuevo cada vez que liquidaba el viejo. El futbolista, con sólo catorce años, ya es una estrella en su país y firmó recientemente un contrato millonario con la marca deportiva Nike.

Richard Motzkin, de la firma SportsNet de Los Angeles y representante del futbolista, anunció el acuerdo y rechazó declarar por cuánto había firmado Adu, aunque se estima que la cifra está entre un millón y un millón y medio de dólares.

"Freddy es joven, muy talentoso y con un potencial increíble", dijo Motzkin. "Es importante ofrecerle la estructura adecuada para permitir que siga creciendo y se desarrolle como jugador de fútbol y como persona".

Nike, que ya contrató por 90 millones de dólares al joven de 18 años LeBron James, prodigio del baloncesto y que la próxima temporada jugará en la NBA, confirmó el acuerdo con Adu, pero también se negó a revelar los detalles del mismo.

El acuerdo con la firma deportiva es un precedente para cualquier futbolista, además de ser tan joven, en un país en el que el fútbol no es un deporte de masas. Los salarios mas altos de la Major League Soccer (MLS), la Liga profesional masculina, raramente llegan a los 250.000 dólares, una suma muy reducida a comparación con lo que ganan jugadores en países como Inglaterra, España o Italia.

El muchacho, sobrino del famoso Anthony Yeboah, ídolo de su país natal, se está acostumbrando a dejar boquiabiertos a los cazatalentos procedentes de equipos de Europa, como el Inter de Milán. El conjunto transalpino le ofreció un contrato de 750.000 dólares (unos 125 millones de las antiguas pesetas) ¡con sólo once años!

Pero su madre no se dejó seducir por el dinero fácil y prefirió que siguiera en Estados Unidos, donde en estos momento es el futbolista más famoso de un país que cuenta con casi once millones de fichas.

Y el chico lo agradeció siguiendo sus estudios y planificando al milímetro su futuro: a los quince años quiere debutar en la MLS, con 17 quiere participar en el Mundial de Alemania y, luego con 18 años, jugar en uno de los clubes más poderosos de Europa. Un dato: su ídolo es el francés del Real Madrid Zinedine Zidane.

"Cuando juego al fútbol, estoy en otro mundo", declaraba Adu recientemente a la revista 'Sports Illustrated', el principal rotativo deportivo de Estados Unidos, que normalmente centra toda su atención en los "tres grandes" deportes del país: el fútbol americano, el baloncesto y el béisbol.

"En mi tierra toda la gente del barrio se solía reunir para jugar. Era como divertirse todos los días. Si no había nadie en el campo, yo iba a jugar a un muro que había por allí, y me pasaba el día pateando el balón, lo atrapaba con la mano y lo golpeaba con el pie. Acababa destrozando la pelota. La de balones que he estropeado..."

En este Campeonato del Mundo, al que llega con la firme intención de conquistarlo, ya ha anotado cuatro goles en dos partidos, uno de ellos antológico: contra Corea del Sur, el joven astro recogió el balón a unos 40 metros de la portería contraria, se giró con maestría y zigzagueó como una exhalación entre los cuatro defensas coreanos.

Tras eludir al guardameta con facilidad, marcó de un zurdazo y desató el delirio de sus compañeros. Un gol al que comparan con el marcó Diego Armando Maradona, salvando las distancias, en México'86.

Pero que nadie piense que se le ha subido a la cabeza. Tras este gol, dejó boquiabiertos a los periodistas que le preguntaron: "Miré a mi alrededor para ver si había alguien a quien poder pasar el balón. Como no había nadie, me lancé hacia adelante".

Quien no se lo toma a broma es Brian Moorehouse, responsable de la Federación Norteamericana de Fútbol. "Actualmente tengo que cancelar entre doce y quince entrevistas semanales. Esta situación empieza a amenazar con superar todos los límites, pues sólo tiene catorce años".

A Adu no le falta mucho para hacer realidad su gran ilusión. El seleccionador estadounidense, John Ellinger, que prefiere moderar su juicio sobre el potencial de Adu, no dudó sin embargo en declarar: "Le veo hacer cosas que no he visto hacer a los profesionales... se va a convertir en un talento colosal".

Todavía no se iguala a estrella de la talla del brasileño Ronaldo o de su ídolo Zinedine Zidane, pero Freddy Adu, un prodigio del fútbol, promete y mucho. España tendrá la oportunidad de verle de cerca con la esperanza de no ser una víctima más.