Gerry Armstrong: "Técnicamente, España es la mejor liga del mundo"

19/11/2007 - 12:06(GMT)

David García Londres, 19 nov (EFE)- Gerry Armstrong es uno de esos anónimos que irrumpieron en la historia de nuestro fútbol y se quedaron para siempre. Hace 25 años fusiló a Arconada en el Luis Casanova para dar una victoria histórica a Irlanda del Norte en una Copa del Mundo, la del 82. Armstrong fue el quinto máximo goleador del Mundial de Naranjito y su gol marcó el destino de nuestra selección entonces, atrapada en un grupo con Inglaterra y Alemania por su "culpa".

Irlanda del Norte pretende repetir la jugada en Las Palmas y esperar que Suecia pierda contra Letonia. Eso le brindaría una nueva oportunidad de pasear su orgullo de nación de millón y medio de habitantes en la Eurocopa del 2008.

Con un español más que aceptable, Armstrong habla con EFE en el idioma de Luis Aragonés. Así, dice, practica un poco.

Pregunta: Buenas tardes, Mr. Armstrong. Supongo que recordará el gol que nos dejó contra las cuerdas en nuestro propio Mundial.

Respuesta: Son buenos recuerdos... No tuvimos muchas oportunidades y defendimos casi todo el partido. Pero en el segundo tiempo, con un poco de suerte y el fallo de Arconada, 1-0. Silencio absoluto y sólo se oyen nuestros seguidores a lo lejos. Luego nos expulsan a Mal Donaghy y nos tuvimos que echar más atrás pero España apenas tuvo ocasiones. Yo no sabía en el 82 que el año después iba a fichar por el Mallorca. Poco después jugamos contra el Valencia.

Perdíamos 2-1 y marqué un gol desde 25 metros y empatamos. He jugado dos veces en el Luis Casanova, ¡dos goles! ¡Es increíble! P: Eso fue el 25 de junio de 1982. Veinticinco años después, ¿volvió a ver el partido para celebrarlo? R: Hubo una gran fiesta en Belfast y repitieron el partido en una pantalla gigante. Bebimos mucho, demasiado. Es que somos irlandeses:

no necesitamos una razón para beber (risas). Pero nunca me pongo el partido. No lo vi hasta años después y entonces cambió mi recuerdo.

Pensaba que no habíamos defendido mucho pero cuando volví a verlo...

¡fiuuu! (Armstrong silba, asustado).

P: En España se dijo que ustedes ya habían hecho las maletas y que esperaban tomando cervezas.

R: La verdad es que estábamos muy relajados. Después de cada partido siempre íbamos al bar del hotel con el entrenador y nos tomábamos dos o tres cervezas, es la costumbre de Irlanda del Norte.

P: Su gol encarna la historia de grandes goles para países humildes. ¿Se repetirá la historia este miércoles? R: No lo creo. No ganamos a Islandia ni a Letonia. ¿Cómo puede ser que ganemos a Suecia y España y perdamos contra estas selecciones? (Armstrong se lamenta con amargura).

P: El fútbol, que se complica.

R: Exacto. (durante la entrevista nos interrumpe un gol vital para Inglaterra: el 1-0 de Israel ante Rusia). Lo estamos viendo con Escocia o Israel. Así es el fútbol. Como el Getafe el año pasado: le gana 4-0 al Barcelona. Así es el fútbol y la mentalidad de los futbolistas. España no jugó bien en el 82 por ser los anfitriones y por estar tan presionados. El 75 por ciento del fútbol es la cabeza.

El Barcelona tiene problemas cuando juega fuera de casa porque no juega con la misma mentalidad. Fútbol. Personas.

P: Como comentarista de nuestra liga es obligado preguntarle: ¿La 'Premier League' o la Liga española? Técnicamente la española es la mejor liga del mundo pero hay demasiadas faltas, demasiadas tarjetas, mucho cuento. La 'Premier' es un poco más atractiva. Aunque todo el mundo en Inglaterra ama la liga española. Todos los profesionales, Terry, Cole, Lampard, hablan de jugadores como David Villa, ¡qué jugador! Son las dos mejores ligas del mundo, mucho mejor que Italia o Francia.

P: Pero siempre fallamos en las grandes citas. ¿Tendrán razón los que creen que debería haber un mínimo de jugadores nacionales? R: Yo ya lo dije hace cinco años: Hay demasiados extranjeros en España y en Inglaterra. Como asistente del seleccionador norirlandés durante 7 años sé que los jóvenes necesitan oportunidades. Así que sí, soy partidario de tener un mínimo de cinco jugadores del país.

P: ¿Cómo funciona en el Reino Unido un modelo con cuatro selecciones diferentes? Aquí, si en vez de cuatro hubiera una selección no jugaría nadie de Irlanda del Norte, Escocia o Gales. En Irlanda mucha gente opina desde hace 25 años que deberíamos unificar nuestro fútbol con el sur pero son mentalidades distintas. No funcionaría.

P: ¿Ha servido el fútbol como elemento de unión para católicos y protestantes? R: El equipo en el 82 lo formaban cinco o seis católicos y cinco o seis protestantes. Contra Alemania en Hamburgo ganamos 0-1 con seis católicos y cinco protestantes. Entonces Billy Bingham, el seleccionador, me comentó que aquello era "muy bueno". Para mí lo importante es ganar y el conjunto. Todo ha cambiado mucho. La mentalidad ha cambiado. Posiblemente podamos enseñar mucho a España y al País Vasco. Hace 30 años estábamos muy... divided (divididos) pero ahora estamos muy cerca. It's a good thing (Armstrong elige palabras en inglés). La gente tiene ganas de vivir. Tuvimos unos 25 años de bombas, hacinados. Pero ahora todo está muy tranquilo. Para mí Irlanda del norte es el sitio más seguro de todo el mundo.

P: Tal vez pueda darle un último consejo a Luis (Aragonés) para el partido del miércoles.

R: Que jueguen fuerte. Con esos jugadores España debería ganar.

Pero normalmente Irlanda juega mejor contra los mejores equipos. No lo sé por qué pero es así. EFE dg/jag

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