El mejor golfista puertorriqueño dejará un legado a los niños boricuas
Jorge J. Muñiz Ortiz Guayama (Puerto Rico), 18 mar (EFE)- El mejor golfista puertorriqueño de la historia, Juan Antonio "Chi Chi" Rodríguez, será homenajeado mañana por su carrera de más de 40 años y sus esfuerzos para dejar un legado a los niños boricuas.
A sus 72 año y después de haber sido el único golfista puertorriqueño en ser incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial, Rodríguez recibirá un homenaje en el Trump International Golf Club en el hotel Gran Meliá de Río Grande, durante el Puerto Rico Open que se celebra hasta el próximo domingo.
Este torneo será el primero abierto a todas las categorías que la Asociación de Golf Profesional (PGA, en inglés) avale en Puerto Rico.
Anteriormente se había organizado un torneo del Senior PGA Tour, para jugadores mayores de 50 años, categoría en la que Rodríguez ha ganado 22 competiciones en diferentes países.
Entre las personas que asistirán al homenaje de Rodríguez estará el magnate estadounidense Donald Trump, gran amigo del ex golfista.
Casado y padre de una hija, Rodríguez sostuvo en entrevista con Efe en su campo de golf El Legado, en Guayama (sur), que el homenaje lo recibirá como "una buena sorpresa".
"Chi Chi", como se le conoce porque desde niño su ídolo fue un ex pelotero boricua a quien apodaban así, indicó que la celebración del Puerto Rico Open ayudará al país a "proyectarse en el mapa mundial del golf".
"El golf le ayudará a todos los puertorriqueños a aprender que el deporte es el mejor vehículo para el turismo y los negocios en la isla. Los jóvenes están haciendo el deporte del golf algo mejor", dijo.
Indicó que más de 20.000 personas juegan golf en Puerto Rico, pero que tiene la esperanza de que el número de aficionados se duplique luego del torneo.
Rodríguez se ha destacado por su humildad desde su infancia, cuando vivía junto a sus padres en el marginado sector de las Parcelas Falú, en San Juan, cerca del cual se encontraba el campo de golf de Berwind, donde comenzó a practicar.
De allí saltó al golf profesional con "paciencia, deseo, determinación, disciplina y trabajando fuerte", asegura.
Rodríguez se convirtió en profesional a los 25 años, en 1960.
Tres años más tarde, consiguió su primera victoria en el Denver Open en Colorado, que considera su logro más importante y aún no olvida ni los tiros que realizó, ni el premio de 5.300 dólares.
A pesar de haber jugado con los Estados Unidos en el equipo Ryder en 1973, representó también a Puerto Rico en doce Copas del Mundo.
Durante su carrera se distinguió por su carácter jovial con los seguidores que asistían a los torneos y que esperaban que hiciera un 'birdie' para verlo jugar con el palo de golf como si fuera la espada de un torero triunfante, luego se lo colocaba a la cintura y miraba a los aficionados como si diera la vuelta al ruedo.
El ex golfista continuó con su carrera hasta que le pareció que sus seguidores sentían "pena" porque ya no jugaba como en sus mejores momentos.
"La gente me estaba cogiendo pena cuando jugaba y me di cuenta de que ya yo no podía ganar. Ya no tenía la química, el deseo, el entusiasmo para jugar golf", recordó.
Después de 44 años de carrera en los que ganó 38 torneos, Rodríguez decidió construir el campo El Legado, pues quería ofrecerle a los niños pobres un lugar donde "nadie los pudiera sacar y alejar de su diversión".
"Ya yo pasé el batón a los más jóvenes. Los sueños nunca se terminan... mi sueño es que algún niño coja mi puesto", explicó.
Rodríguez confesó que si no hubiera sido golfista sería un pastor religioso entregado a los pobres porque "en la vida siempre hay algo espiritual" y lo más importante es "ser un gran ser humano".
Por otra parte, también dejará como legado la "Fundación Juvenil Chi Chi Rodríguez", que creó junto a los ex golfistas Bill Hayes y Bobby Jones.
La organización, con sede en un campo de golf en Florida , ayuda a jóvenes víctimas de abusos y con problemas de comportamiento.
Rodríguez señaló que el jugador "más competitivo" con el que jugó fue el legendario Jack Nicklaus, mientras que "el mejor" actualmente es Tiger Woods.
Sobre Woods, dijo que "tiene la paciencia de Mahatma Gandhi, la inteligencia de Martin Luther King y el 'swing' de Sam Snead".
Woods es un "tipo especial, igual que el pelotero Roberto Clemente, el boxeador Carlos Ortiz y el actor José Ferrer. Yo creo que él viene de otro planeta", finalizó. EFE jm/ie/cs (con fotografía)
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