Vuelta a Colombia parte con Hamilton y Sevilla como máximas atracciones
El estadounidense y campeón olímpico Tyler Hamilton y el español Oscar Sevilla constituyen las máximas atracciones de la 58 Vuelta a Colombia, que partirá el sábado con 164 ciclistas y en la que el 'escarabajo' Santiago Botero buscará reeditar el título de la pasada edición.
La competencia verá luz verde con un prólogo de 8,4 kilómetros en el puerto petrolero de Barrancabermeja (400 km al noreste de Bogotá), y terminará el 25 de mayo en la ciudad de Cali (470 km al suroeste).
Hamilton, ganador de la contrarreloj en los Juegos Olímpicos de Atenas-2004, comanda junto a Sevilla y Botero la escuadra del Rock and Republic, que luchará con los equipos venezolanos Lotería del Táchira y gobernación del Zulia-Alcaldía de Cabimas, y 14 formaciones cafeteras.
El conjunto norteamericano, dirigido por Mariano Friederic, lo completan el colombiano Víctor Hugo Peña y los estadounidenses Sergio Hernández, Jeremiah Wiscovitch, Adam Suiters y Kayle Leogrande.
Hamilton, de 37 años, y Sevilla, de 31, entrenan desde la semana pasada en las exigentes montañas de los departamentos de Antioquia (noroeste) y Santander (noreste), con miras al giro que cubrirá 2.017 kilómetros en 14 etapas y el prólogo.
"Quiero correr con todo porque no vine de turista sino a luchar y me gustaría ganar alguna etapa", declaró Sevilla, subcampeón de la Vuelta a España en 2001 y mejor joven en el Tour de Francia de ese año.
Por su parte Botero, campeón mundial contrarreloj en 2002 y actual monarca panamericano de la especialidad, buscará retener la corona alcanzada el año pasado en su primera participación, y es considerado uno de los favoritos.
"El equipo está muy animado, aunque sabemos que no va a ser fácil porque los equipos colombianos tienen cierta ventaja. Intentaremos hacer una buena Vuelta y, de igual manera, trataré de ratificar el título", declaró Botero, de 35 años, al diario El Tiempo.
Entre otros, el corredor tendrá que vérselas con sus compatriotas José Castelblanco, campeón de cuatro ediciones, y Libardo Niño, vencedor en tres oportunidades.
Botero, Hamilton y Sevilla tienen en común haber sido salpicados por la 'Operación Puerto', realizada por la policía española y que puso al descubierto una presunta red de dopaje.
El colombiano fue absuelto por la Federación local, pese a lo cual la Unión Ciclista Internacional (UCI) recomendó a la entidad no inscribir al deportista para los Juegos Olímpicos de Pekín-2008.
Terra/AFP
