La NFL pone la mira en los hispanos

La NFL se ha dado cuenta que la población hispana de Estados Unidos constituye un grupo demográfico clave en sus planes de aumentar su popularidad. Un ejemplo de ese interés es que la liga puso a la venta camisetas con frases en español en ocho ciudades esta temporada y planea promocionarlas profusamente durante la semana del Super Bowl, el 1 de febrero en Houston.

Paul Tagliabue
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Actualmente es imposible encontrar en tiendas de Houston camisetas con la leyenda "Viva los Houston Texans".

El primer pedido de la mercancía se agotó rápidamente, e igualmente pasó en Tampa, San Diego, Miami, San Francisco, Oakland, Phoenix y Denver.

El énfasis de la liga en el mercado latino fue el tema principal de una reunión en Houston, donde el comisionado (presidente) Paul Tagliabue y otros dirigentes de la NFL acudieron para conocer los detalles de la campaña que los Texans de Houston dirigen a sus fanáticos latinos.

Javier Loya, ejecutivo petrolero de Houston y socio minoritario de los Texans, dijo que la franquicia ha elaborado una estrategia de mercadeo dirigida específicamente a los hispanos, quienes conforman casi un tercio de la población de la ciudad, y le complace que la NFL haga lo mismo.

"Estamos tratando de responder al interés", declaró Loya. "Parte de la estrategia es que se conozca nuestro mensaje".

Marjorie Rodgers, a cargo de la campaña de mercadeo que la NFL adelanta en español, dijo que los productos en ese idioma son la estrategia más reciente en una larga lista de iniciativas dirigidas a los hispanos.

"Hemos tenido durante muchos años equipos que transmiten sus juegos en español. Los Cowboys lo han hecho desde la década de 1970", dijo Rodgers desde su oficina en Nueva York.

"Hemos entendido que necesitamos llegar a la base de fanáticos hispanos. Comenzó en toda la liga hace un par de años cuando nuestro comisionado leyó el censo del 2000", agregó.

Tagliabue se dio cuenta que la población hispana aumentó 58 por ciento para ubicarse en 35,3 millones, un aumento respecto a los 22,4 millones de la década anterior. La población no hispana creció menor del 9 por ciento durante la década de 1990.

El fútbol y el béisbol tal vez están más vinculados culturalmente a los hispanos, particularmente a los recién llegados de América Latina, pero Rodgers sostiene que según investigaciones recientes, la NFL tiene razones para prestar atención a los residentes en Estados Unidos con ascendencia latina.

"Lo que determinamos con el estudio de casi 1.000 hombres hispanos entre 18 y 49 años de edad, es que 70 por ciento seguían a la NFL", dijo Rodgers, quien agregó que la tasa para el total de hombres estadounidenses es de 79 por ciento.

La visión de la liga no se limita a este país. Will Wilson, director de los esfuerzos internacionales de la liga, dijo que el "fútbol estadounidense" no es tan ajeno al sur de la frontera como cualquiera pensaría.

"El deporte se ha jugado durante cien años en el país y varios de esos años ha sido televisado", dijo Wilson.

Subrayó que el estadio Azteca en México tiene el récord de mayor asistencia a un juego profesional de la liga, un partido de pretemporada amistoso que los Oilers de Houston ganaron 6-0 a los Cowboys de Dallas en 1994, y que atrajo a 112.376 espectadores.

Pero la iniciativa bilingüe está motivada en parte por la audiencia hispanoparlante que no está familiarizada con la NFL.

"(Tagliabue) quedó muy sorprendido por el poder de ese mercado y quería asegurarse de que sirvamos y nos comuniquemos mejor con los fanáticos actuales y los del futuro", dijo Rodgers. "Ese fue realmente el ímpetu".

AP