La temporada 14 de la MLS arranca sin Beckham, pero con mucho sabor latino

18/3/2009 - 17:29(GMT)

La decimocuarta temporada del campeonato de fútbol de la Major League Soccer arranca el jueves en Seattle sin la figura rutilante del inglés David Beckham, pero con un marcado sabor latinoamericano debido a la presencia de 65 jugadores de esa región.

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18/MAR/09 - La primera patada al balón emelesero se dará a las 21H00 horas locales (01H00 GMT) de la ciudad de Seattle, cuando los New York Red Bulls del colombiano Juan Pablo Angel visiten al nuevo equipo de los Seattle Sounders, en el estadio Qwest Field.

Con la inclusión de los Sounders, este año 15 equipos jugarán 30 partidos de temporada regular en busca de la Liguilla y la final por el título, que se jugará el 21 ó 22 de noviembre en un estadio aún por determinar.

Aunque se ha dicho que el fútbol no acaba de arraigar en los Estados Unidos, las cifras proporcionadas por la MLS muestra que más de 36 millones de aficionados han asistido a partidos de la liga regular en sus 13 años de historia.

Otro dato es que para el partido inaugural entre los Sounders y los Red Bulls ya se han agotado los 32.400 boletos puestos a la venta.

Entusiasmo o curiosidad, lo cierto es que la MLS, pese a su aún mediano nivel técnico, ha ido ganando espacio en la competencia despiadada contra deportes sagrados para el público norteamericano, como el football americano (NFL), el básquetbol (NBA) o el béisbol (MLB).

La llegada de Beckham dos temporadas atrás al Galaxy de Los Angeles causó un gran revuelo mediático que llevó mucha gente a los estadios, pero ahora el rubio mediocampista -modelo en ratos ocasionales, jugador cuando no está lesionado y empresario a toda hora-, le ha hecho una finta a la MLS y prefirió quedarse en Italia, donde revive su carrera con el AC Milan.

"Estoy seguro de que voy a ser criticado con dureza y lo entiendo", declaró Beckham en recientes declaraciones a la cadena ESPN. "Entiendo la postura (de los aficionados), pero quiero decirles que estoy comprometido con el equipo".

Hace dos años Beckham dejó al Real Madrid y firmó un contrato con el Galaxy por cinco temporadas y 32,5 millones de dólares.

En medio de la actual crísis económica, que podría deprimir las taquillas, y sin el inglés, la MLS vuelca sus esperanzas en el picante de los jugadores latinos, ingrediente que podría atraer el público de habla hispana, una minoría que en Estados Unidos agrupa a 39 millones de personas, en su mayor parte mexicanas.

No por gusto México es el país más representado en la Liga estadounidense, con 13 jugadores, encabezados por el controvertido pero popular Cuauhtémoc Blanco (Chicago Fire).

En orden de participación siguen Argentina, con 11 futbolistas y un referente como el 'Mellizo' Guillermo Barros Schelotto, que el pasado año condujo al título al Columbus Crew.

El resto del mapa latino se distribuye entre Brasil (8 jugadores), Costa Rica (6), Puerto Rico (5), Honduras (4), Cuba (3), El Salvador y Venezuela (2), y Bolivia, Guatemala y Panamá con un representante per cápita.

La primera fecha del campeonato se completa con cinco partidos el sábado entre Houston-Columbus; Dallas-Chicago; Kansas City-Toronto FC; Chivas USA-Colorado y San Jose-New England, y cierre el domingo con el tope entre Galaxy y DC United.

Terra Deportes/AFP