2009: ¿Cómo es que los Medias Blancas están en renovación?
Es una pregunta que suena un poco ridícula. ¿Acaso los Medias Blancas de Chicago está en plan de remozamiento al año siguiente de ganar su división?
Semanas después de ganar la Central de la Americana con 88 triunfos y superar a los Mellizos de Minnesota en un juego de desempate, los Medias Blancas decidieron cambiar de dirección y por primera vez en cuatro tienen una nómina que no rebasa los 100 millones de dólares.
A cambio de prospectos, Chicago transfirió al abridor puertorrriqueño Javier Vázquez (Atlanta) y al jardinero Nick Swisher (Yanquis).
También se fueron el campocorto colombiano Orlando Cabrera, el tercera base Joe Crede y el jardinero Ken Griffey Jr., éstos por cuenta de la agencia libre.
Un repaso somero a la nómina del equipo dirigido por el venezolano Ozzie Guillén muestra un claro compromiso de renovarse con sangre joven.
La única gran compra hecha por el gerente general Kenny Williams fue la del abridor dominicano Bartolo Colón, atado con un mesurado contrato de una campaña y cargado con bonos por desempeño. Mejor así, ya que el corpulento derecho no ha sido el mismo desde que en 2005 ganó el Cy Young de la Liga Americana con los Angelinos.
Ante los temores de la afición de que el equipo se debilitó, Williams insiste que el plan es armar un recambio sin perder las aspiraciones de título.
Pero a nadie escapa la realidad que inician el año con tres posiciones en la que los ocupantes son jugadores sin sello de garantía comprobada.
Tal es el caso del jardinero central (Dewayne Wise), el intermedista (Chris Getz) y el antesalista (Josh Fields).
La pura verdad es que la alineación sólo cuenta con un par de hombres que se encuentran raspando el punto ideal en sus carreras, como lo son el jardinero izquierdo Carlos Quentín y el torpedero cubano Alexei Ramírez.
Jim Thome, Jermaine Dye y Paul Konerko siguen conformando la parte medular del orden ofensivo, pero los tres ya rebasan los 30 años y el declive puede caerles en cualquier momento.
Mark Buehrle (15-12, 3.79), Gavin Floyd (17-8, 3.84) y John Danks (12-9, 3.32) son las cartas bravas de la rotación, ya que los otros dos suscitan interrogantes.
El cubano José Contreras (7-6, 4.54) tiene que demostrar que se ha recuperado de una lesión en el talón de Aquiles. ¿Tendrá Colón algo más que aportar tras tantas lesiones?
Su bullpen ofrece tranquilidad al contar con Bobby Jenks (30 rescates en 34 oportunidades) como su cerrador, además de los preparadores Matt Thornton, Scott Linebrink y el dominicano Octavio Dotel.
Con la partida de Cabrera, Chicago decidió que Ramírez pasara de la intermedia al campocorto. Ramírez fue una sensación al batear para. 290, 21 jonrones y 77 impulsadas, números que le permitieron figurar segundo en la votación para el Novato del Año, detrás de Evan Longoria.
El puesto de Ramírez queda en manos de Getz, un novato que promete más con su guante. Fields iniciará la campaña como el titular de la antesala, pero no se sorprendan si Dayan Viciedo, un cubano de 20 años, se apodere de la posición.
El inicialista Konerko (.240, 22, 62 en 122 juegos) es uno de los seis veteranos que quedan del equipo que ganó la Serie Mundial en 2005 y que muy bien podrían tener su último chance de volver a vivir esa experiencia.
Este es un equipo que encabezó las mayores en jonrones (235) gracias a la ayuda de jugar en un estadio que facilita los batazos de largo metraje. Tanto el designado Thome como el jardinero derecho Dye sonaron 34 vuelacercas y produjeron más de 90 carreras cada uno.
También cuentan con Quentín (.288, 36, 100), quien se fracturó la muñeca el 1 de septiembre por una arrebato de furia. Esa lesión le costó quedar fuera de la discusión por el Más Valioso de la liga, pero apenas tiene 26 años.
Chicago quiere instalar en la parte alta de su alineación jugadores más veloces, pero la búsqueda ha sido infructuosa. Harán el intento de momento con Wise como primero al bate.
Otro integrante de la vieja guardia es el receptor A.J. Pierzynski (.281, 13, 60).
Los Medias Blancas sabe que la defensa de su banderín no será fácil. Están avisados de que se van a encontrar una división mucho más reñida, puesto que los Mellizos habrán adquirido más experiencia, los Indios de Cleveland se rearmaron y los Reales de Kansas City están en alza.
Terra/AP
