La FIFA inicia año de fuerte apuesta a Africa con la Copa Confederaciones
La FIFA inicia el domingo su apuesta al continente africano, en un año cargado de torneos internacionales que arranca con la Copa Confederaciones sudafricana, sigue con los Mundiales Sub-20 de Egipto y Sub-17 de Nigeria, y se corona en 2010 con el Mundial Sudáfrica-2010.
En junio de 2000, en Zúrich, durante un congreso de la FIFA en que se decidía la sede del Mundial-2006, todos los dedos apuntaban a Sudáfrica como candidato número uno para realizar por primera vez un certamen de esa magnitud en tierra africana.
Sin embargo, ante el asombro de propios y ajenos, Alemania con Franz Beckenbauer como abanderado movió sus fichas en los pasillos y le "arrebató" la organización de esa edición a los africanos.
Luego de duras criticas, fuego cruzado de declaraciones y alta tensión, el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, se tomó como "desafío personal" llevar en su mandato una Copa del Mundo por primera vez en la historia a Africa, un continente que venía haciendo méritos deportivos para ganarse ese premio.
Pese a la enorme incertidumbre generada en los últimos años por los atrasos en las obras, los rumores de un cambio de sede hacia Europa o Australia, la crisis económica mundial que podía llegar a boicotear el evento, Blatter redobló la apuesta para llevar su reto a buen puerto.
"Tengan confianza en Africa y en los africanos. Sé que están en medida de hacer lo que se pide de ellos", afirmó repetidas veces Blatter.
"Los plazos son respetados y todo estará preparado para la Copa de las Confederaciones de Sudáfrica", añadió el suizo.
Lo mismo opina el capitán de los "Bafana Bafana", Aaron Mokoena.
"Si de algo estoy seguro es de la pasión que despierta el fútbol en Sudáfrica. Por eso, tanto el equipo como el país entero tenemos que trabajar juntos. Tenemos que hacer que ésta sea la mejor Copa Confederaciones de la historia", afirmó el volante.
"Y cuando llegue la Copa del Mundo, también tenemos que hacer que sea la mejor de todos los tiempos. Si trabajamos juntos, podemos lograrlo", acotó.
Para apuntalar esa idea de un continente capacitado para organizar eventos de primera línea, la FIFA también apoyó los proyectos juveniles.
Del 24 de septiembre al 16 de octubre en Egipto, el Mundial Sub-20, cuna de las futuras grandes estrellas, se desarrollará en cinco sedes --El Cairo, Alejandría, Puerto Said, Ismailia y Suez-- y con 24 selecciones ilusionadas con heredar el título que no defenderá Argentina.
Ocho días después y hasta el 15 de noviembre, las miradas apuntarán hacia el Mundial Sub-17 de Nigeria, que dará cierre a un año calendario cargado de campeonatos internacionales en Africa. Tres pruebas de calibre que pondrán a prueba la infraestructura y organización africana a meses de su gran reto mundial.
"Estos torneos son dos de los eventos más destacados del calendario internacional de 2009", señaló Blatter, contento por el avance firme de todos los proyectos.
Además, la región estará celebrando a fin de año el Mundial de Clubes en Emiratos Arabes Unidos, cerquita de Africa, con la ya asegurada presencia del FC Barcelona de Leo Messi, Samuel Eto'o, Seydu Keita y Touré Yaya.
Sin duda, la FIFA ha mantenido su fuerte apuesta a Africa, siguiendo la filosofía de ampliar mercados y llevar el fútbol de elite a todos lados.
El continente siempre postergado, que se ha ganado un espacio grande en el fútbol con estrellas de la talla de Eto'o, Didier Drogba, Emmanuel Adebayor o kBenni McCarthy, ahora siente la recompensa de poder disfrutarlos en su jardín. Ya era hora.
Terra/AFP
