Nueva Zelanda quiere dejar de ser perdedor en Copa Confederaciones
El rey oceánico Nueva Zelanda busca dejar de ser un gran perdedor en la Copa Confederaciones pues nunca ha logrado ni siquiera un empate en sus dos participaciones anteriores, pero Sudáfrica-2009 aparece como una gran ocasión para romper esa racha negra por sus rivales.
Los 'Kiwis', encuadrados en el Grupo A, en el que el favorito es España, intentará lograr algún punto ante los dos equipos más accesibles de su llave, Irak y Suáfrica.
Los neozelandeses, que se vieron beneficiados con la partida de Australia a las competiciones de la Confederación Asiática para volver a mandar en su continente, carecen de experiencia internacional de primera línea.
Sin embargo, la basa del entrenador Ricki Herbert, que además dirige a los Wellington Phoenix, es poder trabajar con sus pupilos casi todo el año.
Sólo un puñado de ellos milita en el exterior, como el atacante Chris Killen (Celtic escocés), y en ellos se apoyarán las ilusiones kiwis para hacer ruido en Sudáfrica, además del esfuerzo de los juveniles y el olfato goleador de Shame Smeltz, bota de oro en la última liga australiana.
La baja por lesión de su baluarte, el defensa Ryan Nelson (Blackburn inglés), "ha golpeado fuerte al equipo", reconoció el entrenador.
Pero "el torneo nos dará la oportunidad de exponer a varios jugadores en un torneo de gran nivel, aunque las prioridades están puestas en las eliminatorias del Mundial-2010 de octubre", confesó Herbert, mundialista en España-1982.
Los 'Kiwis' deberán enfrentar a un rival asiático todavía a definir, en una serie de ida y vuelta para sellar pasaje a Sudáfrica-2010.
Antes, los combinados oceánicos tenían que enfrentar al quinto clasificado de la Conmebol, por lo que ahora sus chances se han incrementado porque un adversario asiático se supone más débil que uno sudamericano.
Si bien el Mundial es el principal objetivo, en la Copa Confederaciones los All Whites, que jugarán un partido oficial de fútbol en tierra africana por primera vez en su historia, saben que deben saldar una deuda histórica: borrar las 6 derrotas al hilo que suman en este torneo.
Y los augurios en sus hinchas son positivos, después de darle un dolor de cabeza a Italia el miércoles pasado, cuando cayeron 4-3 en un amistoso de cara al 'Festival de Campeones'.
Nueva Zelanda tiene un debut complicadísimo ante el campeón europeo España, al que jamás enfrentó, el domingo en Rustenburg.
En esa misma sede, tres días después, los 'Kiwis' se miden ante el anfitrión, con el que tienen un 0-4 en contra en el historial, cerrando su primera fase ante el debutante absoluto Irak, el 20 de junio en Johannesburgo.
Entre las novedades de la lista de 23 jugadores de Nueva Zelanda aparece el juvenil de 17 años Chris Wood, quien fue convocado por primera vez a la selección mayor luego de haber debutado en el West Bromwich Albion de la Premier League inglesa.
"Chris está en un buen club, está ganando minutos en un ambiente competitivo y eso justifica su convocatoria", explicó entusiasmado el técnico.
Terra/AFP
