7/JUN/2001
NAKATA JUSTIFICÓ SU FAMA Y LLEVA A JAPÓN A LA FINAL

El centrocampista del Roma Hidetosi Nakata justificó su elevadísima cotización en el fútbol italiano, en el que gana 15 millones de dólares, y con un lanzamiento magistral de falta llevó a su selección a alcanzar su mayor éxito internacional y la situó en la final de la Copa de las Confederaciones.

La lluvia caída sobre Yokohama evitó que las 80.000 plazas del Estadio Internacional de la ciudad estuvieran abarrotadas, pero los 50.000 incondicionales aficionados japoneses llevaron en volandas a sus jugadores.

Los australianos salieron al campo con un alineación excesivamente defensiva con cinco hombres en el centro del campo y dejando sólo en la delantera a David Zdrilic, aunque la primera oportunidad de peligro fue suya.

Al filo del descanso, Nakata, que se convirtió en el motor de su equipo, tuvo la oportunidad de decidir el encuentro. Takauki Suzuki fue derribado en la media luna del área y el colegiado mexicano señaló el libre directo.

La expulsión de Suzuki, en el minuto 56, pudo poner en peligro la victoria japonesa y el técnico australiano aprovechó para dar entrada a Archie Thompson (que estableció un nuevo récord de la FIFA al marcar 13 de los 31 goles de su selección ante Samoa Americana en la fase de clasificación del Mundial del 2002) y Mile Sterjoski.

Pero todos sus esfuerzos fueron inútiles, y Nakata acabó siendo objeto de la desesperación australiana. En el minuto 88, una dura entrada sobre el jugador del Roma significó la segunda tarjeta amarilla para Craig Moore, lo que acabó con cualquier atisbo de reacción de los oceánicos.

Alineación:

Japón: Kawagushi; Matsuda, Morioka (Uemura, m. 22), K. Nakata, Hato; Inamoto, Toda, Ono (Hattori, m. 55), H. Nakata; Nishizawa (Morishima, m. 73) y Suzuki. 0.

Australia: Schwarzer: Muscat, T. Vidmar, Okon, Moore; Popovic, Lazaridis, Chipperfield (Aloisi, m. 79), Bresciano (Sterjovski, m. 82); Corica y Zdrilic (Thompson, m. 70). Gol: 1-0, m. 43: Hidetoshi Nakata.