Santos, uno de los favoritos para disputar la final de la Libertadores, tuvo que sudar copiosamente para eliminar en la instancia anterior al Nacional de Uruguay en una definición por penales (3-1), luego de haber igualado en sus dos partidos 4-4 y 2-2.

Sin referencias del Cruz Azul, los brasileños no quieren llevarse sorpresas.

"Cruz Azul puede ser un equipo muy peligroso, pero Santos está muy unido, tiene buen juego de balón y muchos goles para ganar", comentó Robinho, delantero de 19 años.

A Robinho se le ha señalado como heredero de Pelé, tomando en cuenta que el legendario astro comenzó su carrera con el Santos.

Pero Robinho le resta valor a las comparaciones.

"No podemos comparar, no me siento con los méritos para compararme con una figura tan grande como él. Pelé es Pelé y Robinho es Robinho", declaró.

La otra ficha clave es Diego, el motor en el medio campo.

Santos ha sido una verdadera máquina de hacer goles, con 22 en los ocho partidos que ha disputado en la Libertadores, y todavía no conoce la derrota.

Pero ante Cruz Azul no podrá contar con el arquero titular Fabio Costa y al goleador Ricardo Oliveira debido a lesiones que sufrieron en compromisos por el campeonato brasileño.

Costa fue la figura ante Nacional al atajarle tres penales. Con Costa bajo los palos, Santos ha recibido diez goles en la Libertadores.

El no contar con Oliveira será un duro golpe para el Santos, ya que el jugador es el máximo goleador en la Copa con nueve tantos.

Por su parte, Cruz Azul libró los octavos de final mediante otra definición desde los 12 pasos, al vencer 3-2 al Deportivo Cali, luego de que en sus dos partidos habían empatado sin goles.

Cruz Azul pasó la primera ronda tras capturar el segundo lugar del Grupo 8, atrás del brasileño Corinthians. La "Máquina azul" sumo nueve puntos de 18 disputados.

El técnico de Cruz Azul Enrique Meza decidió enviar ante Santos a su mejor equipo y dejar a los suplentes para el partido del jueves contra el Guadalajara, en una repesca para avanzar a los cuartos de final del torneo mexicano.

"Al Santos le jugaremos como si Pelé siguiera dentro de sus filas", dijo el "Ojitos" Meza. "Que si tiene lesionados o enfermos, son gajes del oficio. Nosotros trataremos de demostrar que somos capaces de pasar a otro nivel porque tenemos muchos deseos de trascender".

Cruz Azul, que en la primera y segunda fase de la Libertadores realizó sus partidos de local en el estadio Azul, decidió recibir al Santos en el Azteca.

El Azul tiene capacidad para albergar a 38.000 espectadores, mientras que el Azteca tiene cupo para 100.000.

El partido comenzará a las 19.40 (00.40 GMT).

Probables formaciones:

SANTOS: Julio César, André Luis, Alex, Leo, Paulo Almeida, Renato, Diego, Elano, Nené, Robinho y Douglas.

CRUZ AZUL: Oscar Pérez, Víctor Gutiérrez, Melvin Brown, Aarón Galindo, Gilberto Jiménez, Flavio Davino, Tomás Campos, Andrés Chitiva, José Alberto Hernández, Francisco Palencia y Miguel Zepeda.

Arbitro: Oscar Ruiz (Colombia).