El Santos de Pelé

El "peixe" de la portuaria ciudad de Santos, en el estado de Sao Paulo, un equipo juvenil que practica un fútbol vistoso y ofensivo, necesita conseguir un empate el miércoles en Medellín para avanzar a la final del máximo torneo continental.

"Necesitamos estar atentos durante todo el partido. Los partidos de alto nivel como éste se deciden en los detalles", dijo Leao a periodistas antes de partir el lunes hacia Colombia.

Por su parte, el lateral izquierdo Léo anticipó que el Santos podría enfrentar un partido violento en Medellín.

"Ellos podrían usar artilugios para dar vuelta la ventaja, incluso provocaciones en el campo", opinó Léo. "Estamos preparados para enfrentar eso".

Santos viajó el lunes hacia Colombia para enfrentar al Independiente Medellín en la revancha por la semifinal que ganó en su estadio de Vila Belmiro 1-0, y hasta la fecha Leao había impuesto un total silencio sobre la marcha del equipo en la Copa, buscando principalmente quitarle presión a sus jugadores.

"El hecho de haberle pedido a mis jugadores que paren de pensar en la Libertadores es una manera de sacarles presión a ellos", había dicho Leao, con la intención de que sus pupilos no perdieran la concentración en el campeonato brasileño, en el cual Santos cayó el domingo 1-0 ante Sao Caetano.

Santos, que de la mano de sus estrellas Diego, Robinho, Alex y Fabiano es escolta del Cruzeiro en el torneo local, ganó la Libertadores en 1962 y 1963, años en los que también se consagró como campeón intercontinental.

Eran los tiempos de Gilmar, Pelé, Coutinho y Pepe, en los que, curiosamente, Santos conquistó sus dos Libertadores en canchas argentinas.

En 1962, la primera, en el estadio de River Plate, el Monumental de Núñez, fue cuando goleó 3-0 al equipo uruguayo Peñarol de Montevideo en campo neutral.

Un año después ganaría la Libertadores frente a Boca Juniors en La Bombonera, cuando dió vuelta un resultado adverso y terminó venciendo 2-1 con goles de Pelé y Coutinho.

DURO CAMINO HACIA LA GLORIA

Para llegar a instancias de semifinales en la presente edición de la Libertadores, Santos recorrió un largo camino, en el que ofreció momentos de un fútbol de alto nivel, como en su estreno en el torneo, cuando propinó una goleada por 5-1 como visitante a América de Cali, al que volvió a golear en su estadio en la revancha por la primera fase del torneo.

América de Cali, sin embargo, sobrevivió a la humillación de las goleadas y está en la otra semifinal, en la cual enfrentará a Boca Juniors el jueves después de haber perdido 2-0 en Buenos Aires.

En octavos de final, acaso el momento más difícil para el "Peixe" en la presente Libertadores, Santos no encontró su "jogo bonito" y sufrió frente al Nacional de Montevideo, al que le ganó gracias a la hazaña de su arquero Fabio Costa, que atajó tres remates en la definición de tiros penales luego de sendos empates en Montevideo y en Santos.

En cuartos de final, el equipo de Leao rescató un valioso empate de 2-2 en el estadio Azteca de México frente al difícil Cruz Azul, al que remató en casa por 1-0 con un gol de Robinho ante 25.000 espectadores.

En la primera semifinal Santos venció 1-0 a Independiente Medellín perdiendo numerosas ocasiones para aumentar y asegurarse una mayor tranquilidad para la revancha en el estadio Atanasio Girardot, donde buscará asegurarse la presencia en la final y, de nuevo, volver a brillar como si el tiempo no hubiese pasado.