El adiós en Turquía-2010, donde el equipo seguirá compitiendo aunque ya sin opciones de medalla, supone la primera caída albiceleste antes de las semifinales de una cita olímpica o planetaria desde el subcampeonato mundial de Indianápolis-2002.
En el doce argentino para este torneo están aún tres hombres que se colgaron aquella plata hace ocho años (Luis Scola, Fabricio Oberto, Leo Gutiérrez) y cuatro de los que tuvieron el honor de llevarse el oro olímpico de Grecia, los mismos tres más Carlos Delfino.
Para alguno de ellos, este Mundial podría ser el último por edad: Oberto tendrá 39 años en España-2014, Gutiérrez 36, Scola 34 y Delfino 32, lo que parece abrir el camino a la necesidad de renovación del grupo.
Argentina se despidió de su sueño tras meses de problemas, que comenzaron cuando su estrella Emanuel Ginóbili anunció a principios de año que no participaría en el Mundial por decisión personal, aunque la oleada de bajas de otros equipos mitigó el impacto, hasta que la mala fortuna volvió a aparecer.
Juan Pablo Cantero y Juan Pablo Figueroa se cayeron del equipo al principio de la preparación por problemas físicos, mientras que Andrés Nocioni, una de las piezas más importantes del equipo, fue declarado baja a dos días del torneo por sus molestias en un tobillo, a petición de su club, los Philadelphia 76ers.
El equipo sacó entonces fuerzas de flaqueza y comenzó una racha victoriosa en el grupo A, imponiéndose de manera sucesiva a Alemania (78-74), Australia (74-72), Angola (91-70) y Jordania (88-79), aunque en todos ellos sin deslumbrar y con mayores o menores apuros hasta la recta final.
Las críticas parecieron mitigarse precisamente tras la única derrota en Kayseri, ante Serbia (84-82) en un magnífico partido que se decidió casi sobre la bocina y en el que el equipo dio muestras de su garra y coraje ante Milos Teodosic, Nenad Krstic y el resto de figuras de los balcánicos.
Ese revés hizo perder el liderato y ser segundos, lo que llevó a un cruce explosivo de octavos ante el Brasil de Rubén Magnano, el técnico cordobés que condujo a la albiceleste en los años gloriosos de la 'Generación de Oro' (2002-2004). Tras un vibrante pulso, Argentina se llevó el Clásico (93-89).
Scola volvía a ser la estrella, con 37 puntos, en su quinto partido consecutivo por encima de la barrera de 30, lo que le dejaba destacado como máximo anotador del torneo. Su aportación, la de un también brillante Delfino y el 'cerebro' de Pablo Prigioni en la construcción invitaban al optimismo.
Pero ahí apareció Lituania, que contuvo a Scola, apeló a su gran tiro exterior (12 triples) y sobrevoló a una Argentina desdibujada, que llegó al último cuarto 32 abajo y totalmente abatida, antes de poder 'maquillar' la humillación hasta el 104-85 final.
"A veces toca un juego así, en donde nada te sale y al otro equipo todo. Sigo orgulloso de este equipo", dijo en su cuenta de mensajería de internet de Twitter 'Manu' Ginóbili, que ha ido comentado en directo por esta vía los partidos.
Tanto Ginóbili como el 'Chapu' Nocioni estarían en principio en el próximo reto del equipo, que es ya el Preolímpico que acogerán en 2011 en Mar del Plata, con el objetivo de sellar el pase al gran desafío de los Juegos de Londres-2012, donde la 'Vieja Guardia' quiere recuperar el brillo perdido.
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