Kaneda, líder de una pandilla de motociclistas adolescentes, se enreda en un proyecto secreto del gobierno, conocido como "Akira", cuando su mejor amigo, Tetsuo, es detenido por científicos militares. Protestas antigubernamentales, políticos corruptos, científicos irresponsables y un comandante militar poderoso son piezas del rompecabezas del misterioso proyecto. Cuando los dos amigos por fin se confrontan, la fuerza que ha sido escondida por 30 años podría destruir mucho más que su amistad.