El capitán Willard, destacado durante la guerra en Vietnam, viaja río arriba en una misión clandestina para eliminar al coronel Kurtz, quien ha cruzado la frontera hacia Cambodia y comanda un ejército personal. Creen que él se ha vuelto loco, pero mientras entra más adentro de las junglas vietnamitas, el capitán Willard va conociendo la locura también.