En 1935, la escritora novata de trece años Briony Tallis y su familia viven una existencia holgada y privilegiada en su enorme mansión. El día más caluroso del año una atmosfera inquietante se apodera de esta residencia campestre y se apodera de la viva imaginación de Briony. Robbie Turner, el educado hijo de la ama de llaves esta enamorado de Cecilia, la hermana mayor de Briony. El tiene la esperanza de que Cecilia sienta algo por el también; con tan sólo una chispa para que la combustión surja para que exista una relación. Y cuando ocurre, Briony—que se sienta atraída por Robbie—siente un fuerte impulso que la hace interferir, llevándola hasta el extremo de acusar a Robbie de un crimen que él no cometió. Cecilia y Robbie declaran el amor que siente el uno por el otro, pero el es arrestado—y con la falsa acusación de Briony, el curso de tres vidas se ve alterado para siempre. Décadas después, Briony no deja de buscar como ser perdonada por la fechoría cometida en su niñez. A través de un terrible y valiente acto de la imaginación, ella encuentra el camino a su expiación incierta, y logra comprender el poder del amor duradero.