Hace doce años en una azotea en Washington Square, Lyla Novacek, joven violonchelista sobreprotegida, y Louis Connelly, un cantautor irlandés carismático se conocen cuando ambos se acercan para escuchar la interpretación de Moondance realizada por un músico de la calle y se enamoran. Después de haber pasado la velada más romántica de su vida, Lyla promete que se volverá a encontrar con Louis. Pese a las fuertes protestas de Lyla, su padre la hace partir rápidamente al lugar de su próximo concierto. Louis se queda sin verla de nuevo y cree que ha sido porque ella no tuvo interés en verlo de nuevo; esto lo afectará tanto que no podrá seguir tocando y terminará por abandonar la música del todo. Lyla, por su parte, ha perdido toda esperanza de volver a encontrar al ser amado; además le han hecho creer que el bebé que estaba a punto de tener pereció en el accidente automovilístico. Transcurren los años sin que ninguno de los dos conozca la verdad. Ahora aquel infante que fue regalado en secreto por el padre de Lyla es un niño talentoso que escucha música doquier que se encuentre y es capaz de transformar el sonido de la brisa en un maizal en una sinfonía donde él es conductor y músico a la vez. Además cree fervientemente que sus padres están vivos y que lo quieren a él tanto como él a ellos. Decidido a buscarlo, se va a Nueva York. Perdido y solo, sigue la música de una guitarra y luego persigue al guitarrista hasta su resguardo en el abandonado Fillmore East Theater, donde vive un grupo de niños bajo la protección del enigmático Wizard. Allí es que el jovencito recoge por primera vez en su vida una guitarra y empieza a tocar inmediatamente con su estilo único. Wizard lo bautiza August Rush, y le hace conocer el poder de la música con lo cual empieza a aflorar aún más su talento extraordinario. Wizard tiene planes grandiosos para el joven prodigio; August sin embargo ve otras posibilidades; la música encierra un fin mayor para August ya que cree que sus padres lo podrán encontrar si llegaran a escuchar su música. Pero August no sabe una cosa: ellos ya han iniciado el viaje hacia ese encuentro.