La primera misión 007 de James Bond lo lleva a Madagascar, donde deberá espiar a un terrorista Mollaka. No todo sale de acuerdo a los planes y Bond decide investigar -independientemente de la agencia M16- para encontrar el resto de la célula terrorista. Al seguir una pista hasta las Bahamas, se encuentra con Dimitrios y su novia, Solange. Se entera que Dimitrios está involucrado con Le Chiffre, que sirve de banquero para las organizaciones terroristas mundiales. La inteligencia del Servicio Secreto le informa que Le Chiffre tiene intenciones de aumentar sus fondos en un juego de póker de apuestas altas en Le Casino Royale de Montenegro. M16 envía a 007 para que juegue como su contrario, a sabiendas que si pierde Le Chiffre su organización quedará destruida. 'M' coloca a Bond bajo el ojo velador de Vesper Lynd. Al principio Bond se muestra escéptico en cuanto al apoyo que pueda brindarle Vesper, pero su interés por ella se profundiza en la medida que juntos enfrentan el peligro— e incluso la tortura a manos de Le Chiffre. En Montenegro, Bond se alía con Matthis, agente local de M16, y Felix Leiter, que representa los intereses de la CIA. El juego maratónico tiene lugar con trucos y violencia, por lo cual el riesgo va mas allá de lo monetario lo cual genera un punto culminante de suspenso.