Originario de la provincia americana Sean MacArthur llega a Nueva York sin un solo centavo. Sobreviviendo a penas de las ventas callejeras su suerte cambia cuando el estafador Harvey Boarden descubre su talento natural para el « streetfighting » o peleas callejeras. Cuando Harvey propone ayudarlo para que gane suficiente dinero como para cubrir con creces todas sus necesidades los dos establecen una alianza imprevisible. Como manager de Shawn, Harvey lo inicia en el mundo clandestino del combate sin guantes donde las grandes apuestas sobre los contrincantes son manejadas como si se tratara de meras piezas de juego. Shawn alcanza el estrellato casi de inmediato desafiando a boxeadores profesionales, campeones de artes marciales y luchadores extremos en enfrentamientos sumamente violentos. Pero para escapar a este universo corrupto Shawn habrá de ganar su más difícil batalla.