Una nave espacial se estrella en un planeta que aparenta estar desolado e inhabitado. Su tripulación, liderada por George Taylor, pronto descubre que los humanos del planeta son mudos y están esclavizados por una raza de simios inteligentes. Cuando el líder simio, el doctor Zaius, queda horrorizado por la habilidad de hablar de Taylor, decide que es mejor exterminarlo antes de que cause pánico en la sociedad simia.