Public Enemies es la historia del legendario delincuente de la era de la depresión John Dillinger-un carismático ladrón de bancos cuyos asaltos relámpagos lo convertirían en héroe en los ojos del publico general duramente golpeado por la depresión económica en el país pero también en el objetivo principal de la apenas nacida FBI ideada por Hooover y de su agente Melvin Purvis. Nadie tenía la capacidad para detener a Dillinger y su pandilla de criminales. Ninguna cárcel podía contenerlo por mucho tiempo. Todos - desde su novia Billie Frechette hasta los americanos comunes y corrientes que sentían desprecio por los bancos culpables de la depresión económica se rendían ante los encantos y las escapatorias de las cárceles de Dillinger. Aunque las aventuras de la pandilla de Dillinger - y más tarde también las del sociopático Baby Face Nelson y Alvin Karpis- cautivarían a tantos Hoover ideó la idea de explotar la captura del forajido Dillinger como método para promocionar a su Bureau de investigación y convertirla en la fuerza policial nacional que sería la FBI. Así que Hoover procedió a etiquetar a Dillinger de enemigo publico numero 1 para mandar luego a Purvis, el galante Clark Gable del FBI a capturarlo. Pero resultaba imposible atrapar a Dillinger y a su pandilla -más astutos y mejor armados que Purvis y sus hombres. Sólo al importar a un grupo de antiguos hombres de ley del Oeste (rápidamente rebautizados como agentes) y orquestar traiciones de proporciones épicas incluyendo desde la abominable "Dama en rojo" hasta el jefe criminal de Chicago Frank Nitti fue que Purvis, la FBI y el nuevo equipo armado pudo cercar y atrapar finalmente a Dillinger.