La costumbre de intercambiar regalos y cartas de amor el 14 de febrero nació en Gran Bretaña y en Francia durante la Edad Media, entre la caída del Imperio Romano y mediados del siglo 15. La tradición obedecía a una observación muy particular: a mediados de febrero, las aves comenzaban a emparejarse.
Para Herbert Thurston, de la Enciclopedia Católica, el día de San Valentín era una ocasión para escoger a la pareja. La celebración habría comenzado como una manifestación popular hacia el siglo 17, en la siguiente centuria el intercambio de obsequios habría sido generalizado, sin distintinción de clases.
Los norteamericanos habrían adoptado la costumbre a principios del siglo 18. Los avances de la imprenta y la baja en los precios del servicio postal incentivaron el envío de saludos por San Valentín. Hacia 1840, Esther A. Howland habría comenzado a vender las primeras tarjetas postales masivas de San Valentín en Estados Unidos.
La fecha de celebración del 14 de febrero fue establecida por el Papa Gelasio para honrar a San Valentín entre el año 496 y el 498 después de Cristo. No está clara la historia ni la identidad del santo, y algunos historiadores sostienen que el pontífice fijó la conmemoración para cristianizar las celebraciones paganas del festival Lupercalia de la antigua Roma. El Día de San Valentín reúne la tradición cristiana con la del antiguo imperio romano.
La antigua Roma
En febrero comenzaba oficialmente la primavera en Roma. El mes era además el último del año por lo tanto se consideraba que era un periodo de purificación y abstinencia para comenzar bien el nuevo año. Las casas se limpiaban hasta el último rincón y se celebraba la fertilidad.
El 15 de febrero comenzaba Lupercalia, el festival de la fertilidad dedicado a Fauno, el dios romano de la agricultura y a los fundadores de Roma, Rómulo y Remo.
Miembros de Luperci, orden de sacerdotes romanos, sacrificaban a una cabra para la fertilidad, y a un perro para la purificación. El ritual se realizaba en la cueva donde se supone que vivieron Rómulo y Remo cuando fueron amamantados por una loba hembra.
De acuerdo con la leyenda, niños salían del lugar con trozos de cuero de cabra bañados en sangre. Caminaban por las calles para golpear suavemente a las mujeres y las plantaciones con la piel de los animales. Las mujeres agradecían el contacto con ellas porque creían que las haría más fértiles para el año siguiente.
Avanzada la tarde, las mujeres ponían su nombre en una urna gigante. Posteriormente cada soltero de la ciudad tomaría un nombre de esta urna para quedar emparejados por todo el año con la mujer escogida. Usualmente estos vínculos culminaban en matrimonio.
El santo desconocido
Al menos tres mártires son reconocidos con el nombre de Valentín por la Iglesia Católica, según Herbert Thurston. Todos son santos y están asociados con el 14 de febrero.
Distintas fuentes coinciden en que Valentín habría sido un sacerdote que hacia el siglo III ejercía en Roma. Gobernaba el emperador Claudio II, quien decidió prohibir la celebración de matrimonios para los jóvenes, porque en su opinión los solteros sin familia eran mejores soldados. El sacerdote consideró que el decreto era injusto y desafió al emperador, continuó celebrando en secreto matrimonios para jóvenes enamorados. Cuando Claudio se enteró, lo envió a prisión y fue muerto un 14 de febrero.
Otro San Valentín fue el Obispo de Interamna (actual ciudad de Terni). El obispo sufrió martirio en la segunda mitad del siglo III en Roma, los motivos de su castigo no están claros. El Obispo habría sido enterrado en la Via Flaminia, al igual que el santo que le precedió. Lo que hoy se conoce como la Porta del Popolo fue conocida como la Puerta de San Valentín, en honor a una pequeña iglesia dedicada al santo.
Un tercer San Valentín que reconoce la Iglesia habría sufrido martirio en África con un grupo de acompañantes. No se sabe mucho más de él.
La leyenda cuenta que Valentín habría sido un prisionero que trabó amistad con la hija de su carcelero. Algunas fuentes vinculan a este santo con el sacerdote que desafió a Claudio II. En el día de su muerte, un 14 de febrero, el prisionero habría dejado una carta a su amiga, "Con amor, de tu Valentín". Desde entonces habría comenzado la tradición de enviar mensajes de amor en el Día de San Valentín.
En San Valentín: aprende de los famosos para enamorar
El día de los enamorados debe ser todos los días, pero el 14 de febrero, se ha institucionalizado como la fecha especial para celebrar el amor y dar gracias a la vida por tenerlo.
Pequeños detalles pueden resultar definitivos y muy existosos a la hora de expresar amor y de dar felicidad al ser amado: cartas, un poema, una flor, un abrazo, entre otros, pero todos con un denominador común, transmitir todo el sentimiento.
Conoce los secretos de los famosos para enamorar y para expresar sentimientos en el día del amor y guarda algunas de sus ideas para festejar durante esta fecha especial.
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