Opcionales o estándar las bolsas de aire están en casi todos los vehículos nuevos. Vienen frontales laterales y hasta tipo cortina. Tal vez ya te hayan salvado la vida o te la salvarán.

El desarrollo de las bolsas de aire empezó hace más de 20 años y tal vez es una de las medidas de seguridad más importantes desde entonces. Y de a poco se han ido incorporando a los diseños de los vehículos nuevos. Su función es la de reducir las lesiones que puede provocar en un cuerpo el impacto contra una superficie dura, incluso si tiene cinturón de seguridad.

Cuando un auto choca, se produce una desaceleración repentina que activa a la bolsa. No es el impacto en sí mismo como mucha gente piensa. Por eso, si un vehículo va muy despacio, por ejemplo a 5 mph y choca, la bolsa de aire no se inflará.

Para prevenir fatalidades, debes usar el cinturón de seguridad en todo momento. Cuando una bolsa de aire se despliega, lo hace a casi 200 mph y podría impulsar tu cuerpo contra el asiento ocasionándote lesiones.

Para que esto sea más claro, debes pensar que la bolsa es como una almohada que absorbe la energía de un impacto.

Las bolsas de aire frontales, casi siempre están montadas en el volante (para el conductor) y en el tablero (para el pasajero delantero), se activan en caso de impactos frontales severos. Este tipo de choques son los que más víctimas fatales han cobrado.

Las bolsas de aire para impactos laterales, son menos frecuentes que las bolsas frontales. Las puedes encontrar montadas en los asientos delanteros, en las puertas y hasta en el techo. Las mayoría de estas bolsas están diseñadas para protegerte la zona pectoral aunque también protegen la cabeza. La mayoría de los fabricantes de vehículos como Toyota o Lexus incorporan las bolsas de aire laterales para ayudarte a protegerte. También ellas te protegen en el caso de que algún objeto, como una rama de un árbol, antenas u otro tipo de objeto trate de incrustarse en el lado de tu vehículo.

Y si las bolsas son tan seguras, ¿por qué existen los interruptores o switches para desactivarlas? La respuesta es muy sencilla. Si bien las bolsas han salvado muchas vidas, en algunos casos ha sucedido todo lo contrario. Esa es una de las razones por las que se recomienda que no lleves niños en el asiento de adelante. Pero si no puedes evitarlo y debes llevar menores de 12 años en el asiento delantero, desactivando la bolsa anulas la posibilidad de lesiones causada por su despliegue. En el caso de las personas con cierto tipo de incapacidad, al no saber cómo pueden reaccionar o qué problemas físicos puede traer el despliegue de una bolsa, el desactivarla puede salvarle la vida.

La futura generación de bolsas de aire tendrá un despliegue minimizado que reducirá el riesgo de sufrir lesiones por el sólo despliegue de la bolsa aunque estés usando o no el cinturón de seguridad. De todas formas, la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) quiere implementar aún mejores sistemas de seguridad. En este momento, se está estudiando la posibilidad de desarrollar bolsas de aire que se activen dependiendo de si el pasajero al cual están protegiendo es un adulto o un niño. O bolsas que se inflen siempre, pero que lo hagan mucho más suavemente en el caso de que el pasajero sea un niño.

Los fabricantes de autos y los de las bolsas de aire están trabajando en conjunto para desarrollar mejores y más eficaces bolsas de aire. Se prevé que los modelos del 2004 ya estarán utilizando una generación más avanzada de bolsas de aire. Mientras tanto, maneja con precaución para prevenir cualquier fatalidad.