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| TAILANDIA En este país se celebra el festival Phi Ta Khon, que es un tipo de procesión con música, canciones y desfile de máscaras que acompaña la imagen sagrada de Buda. Los hombres jóvenes del pueblo disfrazados de espíritus y fantasmas se burlan de los aldeanos mientras los monjes recitan la historia de la última reencarnación de Buda. Este festival se celebra el primer día de las fiestas budistas conocido como "Boon Para Wate" y puede ser en mayo, junio o julio. El primer día los participantes visten como monstruos y llevan máscaras muy imaginativas. El segundo día los lugareños danzan hacia el templo y apagan las antorchas para marcar el fin de la procesión. Cuando llega el último día, el tercero, los habitantes pueblerinos se reúnen en el templo Wat Ponchai, para oír el mensaje de Buda recitado por los monjes locales. Los orígenes precisos de esta tradición no están del todo claros, pero se remontan al folclore budista. Se dice que en su penúltima vida, Buda, el príncipe Vessandorn, salió de viaje durante tanto tiempo que sus súbditos se olvidaron de él. Incluso pensaron que había muerto. Cuando regresó la gente se alegraron muchísimo y lo celebraron con tanto ruido que hasta los espíritus despertaron y se unieron a la fiesta. Probablemente, las razones de estos eventos eran invocar las lluvias anuales para bendecir las cosechas. Actualemente, los Phi Ta Khon suelen bromear y jugar con su audiencia detrás de una grotesca máscara hecha de cáscara de coco. Un tronco de coco cosido y pintado hace de gigantesca nariz y la parte superior de la cabeza está hecha con arroz cocido. Muchas de estas máscaras están decoradas con campanitas que tintinean cuando los "fantasmas" saltan y bailan. Los espíritus bailarines también llevan fantasiosos vestidos con diseños cómicos y, a veces, llevan una especie de mantas con símbolos dibujados. Aunque la mayoría de ellos se visten para asustar a la gente, el espectáculo rebosa de divertidas actuaciones y bailes. Al final, los organizadores del festival organizan concursos para premiar a las mejores máscaras, disfraces y bailes. Algunos Phi Ta Khon van armados con enormes símbolos fálicos de color rojo con los que aguijonean a las mujeres provocando gritos y risas. La tradición requiere que los disfraces permanezcan escondidos en un almacén de arroz mientras se están confeccionando. Cuando termina el festival, las máscaras se tiran al río Man porque quienes las llevan se asustan de los "fantasmas de verdad". La pequeña ciudad de Dan Sai, al noroeste de la provincia de Loei, es escenario de esta procesión budista. Este bello lugar se encuentra a unos 520 kilómetros al norte de Bangkok. |