Como era de esperarse, la afluencia de público a las salas de cine declinó con la expansión de la televisión. En 1951, NBC se convirtió en la primera cadena de televisión de Estados Unidos. Ellos también fueron los primeros en retrasmitir los Oscar en marzo de 1953.
Los estudios de cine empezaron a concebir formas de ganar dinero con la televisión: transformaron sus estudios y empezaron a rodar más horas de película para la pantalla chica que para la grande. Las estrellas de televisión se convirtieron en estrellas de cine y el primero fue Charlton Heston. Otro fue Jack Webb, en el papel de sargento de la versión en largometraje de Dragnet (Redada, 1954) . Por otro lado, la primera película basada en un programa televisivo fue Joe Friday.
La televisión empezó a servir de entrenamiento para muchos directores. Algunos de los que comenzaron sus carreras durante la década de los 50 en la televisión acabaron creando algunas de las mejores películas que surgieron de Hollywood en los años 60: Bonnie y Clyde (1967), Matar a un ruiseño (To Kill a Mockingbird, 1962) y El mensajero del miedo (The Manchurian Candidate, 1962).