- Muhammad Alí fue el segundo boxeador de peso Completo que recuperó el título derrotando a George Foreman. El primero que lo hizo fue Floyd Patterson.

- Cuando Cassius Clay, el primer nombre de Alí, disputó la corona de los Completos a Sony Liston, en Miami, Florida, 43 de 46 periodistas predijeron su derrota, pero Liston cayó en siete episodios por nocaut técnico.

- Alí empezó a pelear desde los 12 años en torneos amateurs y ganó dos torneos de Guantes de Oro en la división de los Mediano. Luego ganó el Semicompleto nacional y representó a Estados Undios en los Juegos Olímpicos de Roma, donde ganó la medalla de oro.

- "El Más Grande" terminó con un récord de 65-5, pero tres de sus memorables derrotas fueron ante Joe Frazier, Ken Norton y Leon Spinks. Después de su retiro oficial regresó al encordado para perder ante Larry Holmes y Trevor Berbick.

El boxeo ha dado grandes atletas, pero la historia de este deporte siempre tendrá un parteaguas cuando se hable de Muhammad Alí, "El Más Grande".

Su grandeza fue sobre el ring, pero la victoria más resonante fue la que logró ante "El Tío Sam", luego de pelear y luchar por evadir una prisión de 5 años y una multa de 10 mil dólares por no querer enlistarse en las Fuerzas Armadas.

El atleta más denigrado de los 60 se había convertido en el más heróico de los 70. Un hombre denunciado como anti estadounidense en 1967 fue invitado a la Casa Blanca en 1974.

Cassius Clay, nombre con el que conquistó la medalla olímpica de peso Semicompleto, en 1960 en Roma, le abrió la puerta a un enorme mercado que la televisión llevó al alza, en una escalada de contratos millonarios que transformó el espectáculo boxístico en el mundo.

Convertido al Islam y en Muhammad Alí, vivió sus mejores batallas, fue polémico, causó asombro y admiración para algunos, desprecio y odio para otros.

Su brillantez sobre el ring se inició en los Olímpicos de Roma en donde obtuvo su primer galardón mundial.

En sus primeras peleas profesionales mostró una increíble rapidez de manos y pies considerando su estatura de 1.88 metros y un peso de 85 kilogramos.

El hombre que hacía alarde de su habilidad para "flotar como una mariposa y picar como una abeja" fue toda una personalidad a principios de los 60, un villano nacional, y finalmente un héroe internacional.

Ahora su cuerpo está limitado por el Mal de Parkinson, pero es uno de los hombres más queridos del planeta.

Clay nació el 18 de enero de 1942 en Louisville, Kentucky y tenía 22 años cuando enfrentó a Sony Liston para arrebatarle el título de los Completos.

Fue poco tiempo después cuando se convirtió al Islam y anunció su nuevo nombre ante la controversia de la opinión popular.

Con la popularidad en picada, los promotores no querían manejar la revancha de Liston con él, pero ésta se dio en Lewiston, Maine el 25 de mayo de 1965 y Alí noqueó en el primer round a su oponente.

Seis meses después Alí castigó severamente al ex campeón Floyd Patterson antes de que la pelea fuera detenida en el decimosegundo episodio.

Todavía Muhammad defendió exitosamente su título siete veces más, pero su nocaut técnico sobre Zora Folley fue su última pelea en el cuadrilátero en tres años y medio. Ahora su rival era "El Tío Sam", cuando las fuerzas armadas trataron de enlistarlo.

A Alí no le importó exponerse a un castigo de cinco años de prisión y 10 mil dólares de multa por negarse a servir en las Fuerzas Armadas durante su inducción programada en Houston el 18 de abril de 1967.

Ese día, la Comisión Atlética de Nueva York le suspendió su licencia de boxeo y le quitó su título. El juicio duró dos meses y medio, y el jurado en tan sólo 21 minutos de deliberación lo declaró culpable y el juez impuso la sentencia máxima.

El caso llegó a la Suprema Corte de Estados Unidos, mientras que los estadounidenses empezaban a oponerse a la guerra de Vietnam, por lo que el apoyo a Alí fue en aumento.

Ocho meses antes del fallo de la Suprema Corte, Alí regresó al ring y derrotó por nocaut técnico a Jerry Quarry el 26 de octubre de 1970. Un mes y medio después repitió la historia ante Oscar Bonavena en Nueva York.

El 8 de marzo de 1971, Alí y Joe Frazier subieron al ring del Madison Square Garden para unificar el título de los Pesados. Cada boxeador recibió la bolsa récord, hasta este entonces, de 2 millones y 500 mil dólares. Fue una pelea que se vio en el filo de la butaca. Frazier tumbó a Alí en el round 15, llevándose una decisión unánime.

Alí ganó la segunda pelea a Frazier también por decisión unánime tres años después y en Manila repitió la odisea, pero esta ocasión por nocaut ténico en 14.

Una de sus memorables derrotas es la que Alí sufrió ante Ken Norton, quien quebró la mandíbula a Muhammad.

Pero enseguida otra de sus brillantes victorias fue la que obtuvo ante George Foreman, a quien noqueó en ocho asaltos para recuperar el título y convertirse en el segundo peso Completo que lo hacía, pues el primero fue Patterson.

El verdadero "Waterloo" de Alí fue cuando confiadamente se enfrentó a Leon Spinks y perdió el fajín de los mastodontes, aunque siete meses después lo recuperó, en lo que sería su última victoria, pues en junio del 79 hizo el anuncio de su retiro.

Las grandes bolsas de dinero lo hicieron que regresara, pero sólo para ser derrotado por Larry Holmes y Trevor Berbick.

Por desgracia, su larga carrera boxística tenía que dejar su huella y en 1984 Alí se enteró que sufría el Mal de Parkinson, un síndrome neurológico caracterizado por temblores, rigidez de los músculos y lentitud del habla y de los movimientos.