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Un Tigre Hispano
Carlos Gutiérrez es el mejor ejemplo de lo que es un
empresario hispano exitoso en Estados Unidos. Su historia
con Kellogg, el gigante de los cereales en el mundo, se inició
en 1975 como representante de ventas en Ciudad de México
y desde 1999 es el Presidente y CEO de la compañía.
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Por: Mónica Godoy L
El cereal en las mañanas es una costumbre definitivamente americana y Kellogg's es una de las marcas líderes en el mercado. En este sentido, ¿por qué cree usted que una compañía tan ligada a la cultura estadounidense escoge a un hispano para dirigirla?
Kellogg's siempre ha sido una empresa que le ha dado la bienvenida a gente de diferentes culturas. Y eso es porque fuimos una empresa internacional antes de que estuviera de moda serlo. Yo, por ejemplo, nunca sentí que tuviera que cambiar mis raíces latinas. Es más, aquí me dieron la oportunidad de aprender y conocer el sistema americano sin abandonar lo que soy. Entonces en gran parte yo diría que fui muy afortunado en escoger una compañía como Kellogg's.
¿Y cómo llegó usted a la compañía? ¿Por qué no nos cuenta su historia?
Bueno, yo nací en Cuba, pero con mi familia salimos de la isla hace mucho tiempo para Miami. Después de unos meses, resolvimos trasladarnos a Nueva York, y finalmente terminamos en México porque mi padre consiguió un trabajo en ese país. Llegamos en 1965 y allá estudié toda mi preparatoria. Diez años después, en 1975, empecé a trabajar en Kellogg's como representante de ventas en Ciudad de México. Estando allí entré a conocer gente de la casa matriz y, siendo la compañía que es, me dieron la oportunidad de venir a la oficina principal, que está aquí en Estados Unidos. Llegué en 1981 y estuve un par de años haciendo trabajos internacionales. Después, regresé a México como director general por un periodo de cinco años. De ahí, me fui a Canadá para ser el presidente de la compañía en ese país. De Canadá me vine a Estados Unidos y después me fui a manejar el área de Asia y Pacífico. Y ahora esto. Así que definitivamente esta empresa reconoce que la diversidad es una ventaja y le da oportunidades a su gente.
En Kellogg's usted ha estado directamente vinculado al mercado hispano. ¿Cuál ha sido la estrategia que ha manejado para penetrar en esa población?
Pues mucho ha sido paciencia, determinación y una vista a largo plazo. Por ejemplo, nosotros empezamos en México en el año 1951 y nos tardamos mucho tiempo para construir una empresa rentable. Pero lo que tuvimos nosotros que no tuvieron otras empresas, fue que tuvimos la paciencia y la determinación de quedarnos, seguir invirtiendo y saber que la población iba a aceptar nuestros productos mientras había crecimiento y mientras crecían las economías.
Ese fue el caso de Centroamérica. Allí estuvo Kellogg's durante la grave crisis de los años 80, cuando hubo problemas en Nicaragua, y nosotros sin embargo seguimos invirtiendo en esa región. Así mismo, tenemos una gran empresa en Colombia y a pesar de los problemas, seguimos invirtiendo en Colombia. Lo mismo en Venezuela. Siempre hemos sido creyentes del mercado latino. Y eso es precisamente lo que mucha gente no entiende. El mercado latino entra en ciclos y hay veces que las compañías se asustan cuando se encuentran con un ciclo negativo y no se dan cuenta de que ese ciclo negativo se va a terminar y se va a convertir en un ciclo positivo. Kellogg's ha vivido todos los ciclos y hemos creído siempre en el futuro de Latinoamérica. Somos firmes creyentes de ello.
¿Qué diferencias encuentra usted entre la población latinoamericana y la población hispana en Estados Unidos?
Pues la población hispana en Estados Unidos se ha acoplado un poco más a la vida en este país. Se mantienen sus raíces pero se les ve muy influenciados por la cultura americana y más ajustados al sistema estadounidense. En Latinoamérica la situación es diferente. Las costumbres son mucho más arraigadas, aunque a veces se note la influencia de marca y cada vez sean más las personas que hablan el inglés en comparación de hace unos 15 o 20 años. Yo creería que las economías latinoamericanas se están fortaleciendo.
¿Cuántas plantas tiene Kellogg's en América Latina?
Tenemos como 20 plantas.
Y cuál de esas le representa un mejor rendimiento económico a Kellogg's.?
De los mejores mercados que tenemos en el mundo es México. Ese país es y seguirá siendo un gran mercado para nosotros. Obviamente, Estados Unidos es el mercado más grande. Gran Bretaña ocupa el segundo mejor y México está en el tercer lugar en todo el mundo.
Los hispanos en USA
Según las cifras arrojadas por el Censo 2000, la cifra total de latinos en Estados Unidos es de 35,3 millones de personas, 3 millones más de lo esperado. ¿Cómo ve usted el futuro de la comunidad hispana dentro de la comunidad norteamericana?
Pues yo creo que la comunidad hispana va a jugar un papel más y más importante en el futuro. Para mí, los hispanos se han mezclado muy bien con la sociedad norteamericana, y eso es muy importante. En la política, por ejemplo, yo auguro un gran futuro para los hispanos. Ya se ven hispanos en la política nacional, en la política local y se ven hispanos en el sector privado. Yo creo que el futuro se ve muy bien para nuestra comunidad en este país.
Muchos de esos personajes de los que habla y que prometen un mejor futuro para la comunidad hispana en Estados Unidos son profesionales que abandonaron sus países porque ven a este como el lugar que les puede brindar mejores oportunidades para el futuro. En su concepto, ¿Qué podrían hacer nuestras naciones para ofrecerle a su mejor gente garantías para que se queden en su tierra?
Lo que están haciendo algunos países, por ejemplo en el caso de México, es abrir más sus fronteras para la inversión extranjera, exportar más y ser parte activa dentro de la comunidad global. México está abriendo mercados en Europa y aprovechando el mercado en Estados Unidos. Esa yo creo que es la única manera de retener a los profesionales. Hacer crecer la economía y ofrecer un panorama donde la gente pueda progresar. Eso es algo que está pasando en algunos países y el caso de México puede ser un buen ejemplo para todos.
Las relaciones entre México y Estados Unidos están pasando por un muy buen momento, pero ¿en qué medida los mexicanos común y corriente se pueden ver beneficiados de esta nueva situación?
En la medida en que entren más dólares al país. Eso es bueno para la economía porque se aumentan las reservas de dólares y al mismo tiempo la inversión extranjera da empleo local. En este momento las economías latinoamericanas se ven mucho más atractivas en comparación al resto del mundo. Y se ven más atractivas de lo que se han visto en mucho tiempo. Hay problemas en Europa y hay problemas con la Unión Europea porque son economías muy difíciles, todavía se están ajustando. Así mismo, en Asia, sabemos que hay problemas graves. Los problemas de Japón se pueden infiltrar a los países vecinos y eso puede generar consecuencias muy negativas. De esta forma, empresas como la nuestra ven a México y a otros países latinos como una gran oportunidad para la inversión y el crecimiento.
Detrás de un tigre
¿Para usted cuáles serían los requisitos que necesitaría un profesional latinoamericano para triunfar en los Estados unidos?
Pues yo creo que el requisito básico es la educación pero los dos idiomas definitivamente son una gran ventaja. Hay muy pocos americanos nacidos en este país que hablan otro idioma y los hispanos hablamos dos. Además, el hecho de que conocemos dos culturas nos hace personas mucho más completas. Entonces, aparte de los requisitos normales, que son educación, la capacidad de trabajo y la facilidad para acoplarse con la gente, los hispanos tenemos una gran ventaja. Y mientras el mundo se acerque más y exista más comercio entre países, ser bilingüe y ser bi-cultural, va a ser esencial.
¿Qué le diría usted a la juventud hispana que lo ve como un ejemplo de progreso?
Yo le diría a la juventud hispana que vive en Estados unidos que utilice sus valores latinos: el trabajo, la cercanía a la familia, la lealtad, esos valores que ahora están siendo muy preciados en este país. Yo les diría que no pierdan esos valores y a la vez que sepan reconocer las oportunidades que da una economía tan abierta como la de Estados Unidos.
Después del 11 de septiembre, valores como la lealtad, lealtad al trabajo, lealtad a la familia y la lealtad al país van a crecer en importancia en la sociedad norteamericana.
En este nuevo panorama mundial que usted menciona, ¿tiene alguna estrategia para afrontar la crisis económica?
Pues, lo que hemos visto históricamente es que las recesiones casi no impactan el negocio de productos alimenticios. Entonces, realmente estamos un poco protegidos porque la gente tiene que seguir comiendo. Lo que sí se ve impactado normalmente es el precio. Pero obviamente estamos cuidando mucho nuestros gastos, vigilando nuestras impresiones y estamos haciendo mucho énfasis en el flujo de efectivo y preparándonos para un periodo que puede ser difícil. Hemos cortado bastante en inversiones de capital y eso lo hicimos antes de la recesión. Entonces nos hemos estado preparando desde tiempo atrás para lo que pueda pasar.
Si estuviera en sus manos una solución a este conflicto, ¿qué haría?
Pues yo creo francamente que lo que está haciendo Bush en este momento es lo correcto. Y creo que la actitud y la postura es la adecuada. Es difícil tener un argumento en contra de lo que está haciendo el Presidente.
Una última pregunta Sr. Gutiérrez, ¿Qué desayuna usted todas las mañanas?
(Risas). Pues me gusta desayunar cereal y cuando tengo que salir de la casa con prisa me como una Nutri-grain bars que son deliciosas y buenísimas para el desayuno. ¿Qué desayuna usted?
Arepa Colombiana, son buenísimas!
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