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JENNIFER RODRÍGUEZ
Por ser una de las mejores patinadoras de Estados Unidos, Jennifer Rodríguez fue elegida el año pasado entre los hispanos más influyentes del país. Esta atleta de origen cubano forma parte del equipo olímpico americano de patinaje y es una de las favoritas para llevarse la medalla de oro en las olimpiadas de invierno de Salt Lake City, Utah. En 1992 fue nombrada la Patinadora Americana del año.
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Usted ha dicho en varias oportunidades que se siente orgullosa de ser hispana. ¿En qué sentido siente esa herencia hispana en su vida?
Yo amo la comida cubana. Desgraciadamente en Utah no se consigue mucho de esos platos típicos, entonces me toca esperar y comer esas delicias cuando regreso a mi casa. Adoro también la música salsa. En Miami, la ciudad donde crecí, tuve la oportunidad de vivir de cerca la cultura latina y conocer gente de diferentes países. Eso los disfruto mucho, y lo extraño también.
¿Hace cuánto tiempo está viviendo en Utah?
Éste es mi tercer año.
En su opinión, ¿Cuál es la principal diferencia entre un americano y un hispano?
Hay muchas. Al crecer en una familia hispana tuve la posibilidad de conocer de cerca y entender los valores de nuestra cultura. La religión y la familia es lo más importante para una persona latina, y eso nos hace diferentes. En ese sentido, yo creo que el hispano es un poco más profundo.
¿Qué cree usted que necesitan los hispanos para destacarse en Estados Unidos?
En deportes hay mucho talento, todos trabajan fuerte, son positivos y tienen muchas ganas de sobresalir. En general, los hispanos estamos haciendo un muy buen trabajo, sólo hace falta que sigamos luchando por lo que queremos. Yo creo que lo estamos haciendo bien.
Usted fue escogida como una de las 100 Hispanas más influyentes en Estados Unidos el año pasado. ¿Siente que puede ser una influencia positiva para la juventud hispana en Estados Unidos?
Ese premio fue un gran honor para mí. Yo espero que haya sido de alguna manera una influencia para los jóvenes del deporte, para esos que quizás nunca pensaron qué iban a ser cuando grandes y yo les haya incentivado la curiosidad por practicar el patinaje o algún deporte. Así mismo, ojalá haya influenciado a los jóvenes en general, no necesariamente deportistas, pero que sueñan con destacarse en alguna disciplina. Yo nunca soñé con ser una patinadora y mira lo bien que me ha ido.
Hablando de su profesión, usted empezó en dos disciplinas: el patinaje de velocidad y el patinaje artístico, pero al final se decidió por la primera. ¿Fue esa una decisión difícil?
Sí, fue muy dura. Lo que pasa es que era muy complicado hacer dos deportes al mismo tiempo y tuve que elegir entre uno de los dos.
Dentro del patinaje de velocidad, ¿Cuál es su modalidad preferida?
Ahora los 1500 metros, a esa competencia se le considera intermedia y es mi especialidad.
¿Cuáles son sus records?
1500 y 3000 metros, ambos logrados este año en Calgary, Canadá.
¿Cómo se siente ahora que faltan pocos meses para las Olimpiadas de Invierno?
Me siento bien, creo que las cosas están saliendo mejor que el año pasado y aunque tengo muchas posibilidades de conseguir la medalla, en estos casos nunca se sabe lo que pueda pasar. Sin embargo, yo creo que me va a ir bien.
¿Cuál sería su más cercana competidora?
Hay dos alemanas muy buenas, unas holandesas, una japonesa y varias canadienses que definitivamente serán una fuerte competencia para mí. Hay muchas niñas fuertes, todo dependerá de ese día, y ojalá sea yo la ganadora.
¿Cuáles son los factores más importantes para tener en cuenta antes de una competencia?
Yo diría que casi el 99% de la gente se pone muy nerviosa. Para mí, lo más importante es tratar de seguir una vida normal, con las mismas rutinas, los mismos hábitos alimenticios, levantarse e ir a la cama a la misma hora. Seguir una vida normal será siempre definitivo.
¿Desde hace cuánto se ha venido preparando para éstas Olimpiadas?
Bueno, desde las últimas olimpiadas, que fueron en el 98. Al terminarse una se empieza de nuevo la preparación para la siguiente. Así que han sido cuatro años de preparación.
¿Cuál es su rutina para prepararse?
En este momento mi entrenamiento se basa en hacer ciclismo durante el verano, levantar pesas, correr y ejercitarme afuera. Cuando llega el invierno, me entreno en el hielo más tiempo. De esta forma, cuando lleguen las olimpiadas estaré patinando seis días a la semana, y haciendo ciclismo y pesas.
¿Cuál ha sido su carrera favorita?
Los 1500 son mis favoritos.
Si un atleta decide retirarse, ¿Cómo puede hacer dinero fuera del deporte?
Es difícil si la persona no está en el máximo nivel. Afortunadamente para mí, yo recibo fondos del Comité Olímpico, de la Federación de Patinaje y los premios en dinero que se obtienen después de ganar una competencia. Eso me permite ahorrar, y no preocuparme por el futuro.
¿A usted le gusta viajar?
Sí, me gusta. Sin embargo, me canso si tengo que estar viajando por periodos de un mes o más. Después de ese tiempo uno empieza a extrañar su comida porque generalmente uno sólo come en restaurantes y llega a ser aburridor. Pero en general, me encanta viajar.
¿Es verdad que usted el otro año va a casarse?
Sí, es verdad. Con mi novio llevamos cinco años y medio y para cuando nos casemos cumpliremos seis de estar juntos. Ambos ya tenemos un apartamento, un carro y dos gatos.
¿Él también compite, verdad?
Sí, a él le fue muy bien en los Olímpicos del 94 y del 98 y tiene muchas posibilidades de ganar una medalla en los próximos olímpicos del 2002. Por lo menos está entre los cinco favoritos y lo está haciendo muy bien.
¿Es difícil llevar una relación en la que ambos hacen exactamente lo mismo?
No, de hecho pienso que es perfecto. Yo creo que para mí hubiera sido muy difícil estar con alguien que no entendiera lo que hago y no tomara el deporte con la misma seriedad que yo. Nosotros somos muy amigos tal ves por eso, porque cuando alguno de los dos tiene un problema o necesita ayuda en alguna técnica, el otro siempre está allí para ayudarle. Eso mismo ocurre en los viajes, nosotros tenemos la posibilidad de estar siempre juntos y eso es maravilloso para mi.
¿Qué significa la palabra triunfo para usted?
El triunfo es todo y para mí como atleta el ganar no significa obtener el primer título. Ganar puede ser obtener una mejor marca personal que el año anterior y eso tiene un significado muy importante para cada deportista. Para mí un ganador es aquel que lucha por superarse a sí mismo y dar lo mejor de sí en una competencia.
¿Hasta cuándo oiremos hablar de Jennifer Rodríguez en las pistas de patinaje?
No sé. Probablemente esté patinando otros cuatro años, pero no estoy segura. Posiblemente tendré que tomar una decisión después de los Olímpicos.
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