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ORGULLO HISPANO
DR. JOSÉ CIBELLI
El científico argentino que produjo el Primer embrión humano clon en la historia de la humanidad
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Por: Mónica Godoy L
En una empresa biotecnológica en Worcester, Massachussets, se produjo el primer embrión humano clon. De este descubrimiento se ha dicho que fue diseñado con fines estrictamente terapéuticos y que no intenta producir un ser humano. Los investigadores aseguran que del clon se podría extraer células que servirían de repuestos para tratar el mal de Alzheimer, de Parkinson, la diabetes, entre otras enfermedades.
Lo cierto del caso es que este es un paso que marca un hito en la historia de la humanidad y por eso mismo se puede abrir el camino a experiencias aterradoras como la fabricación en serie de clones humanos. Terra entrevistó al Dr. José Cibelli, argentino y el hombre que lideró esta investigación.
-¿Hace cuánto salió usted de la Argentina?
Yo llegué a Estados Unidos en Enero de 1994.
-¿Qué hacía usted allá antes de venir?
En la Argentina estudié veterinaria. Cuando salí de la universidad me contrataron en una empresa que se dedicaba a hacer semen congelado de toros. Allí trabajé durante casi 4 años.
-¿Porqué decidió venir a USA?
Mi idea era seguir estudiando. Estaba pensando en mis estudios. Aquí me ofrecieron varias oportunidades y elegí la Universidad de Massachussets para estudiar Fisiología de la Reproducción.
-¿Porqué se interesó en el tema de la clonación?
Mi profesor consejero de ese momento estaba dedicado a la clonación, de hecho había realizado trabajos en ese tema, pero lo dejó porque no había financiamiento. Y bueno, cuando yo llegué conté con la suerte de que una empresa privada estaba interesada en comenzar a trabajar en clonación. Así empecé.
-¿Cuando estaba trabajando en ese proyecto, de qué época hablamos?
Eso fue en 1994. En ese año estuvimos haciendo un proyecto con conejos. En el 1995 trabajamos con Bovinos. Y ese año se presentó la oportunidad de tratar de hacer bovinos que llevaran un gen específico para producir proteínas. Ahí fue cuando el proyecto empezó a tomar forma y me dieron la oportunidad de hacer mis propios experimentos.
-En su concepto, ¿Cuál es el objetivo que persigue la clonación?
En un primer momento trabajábamos especialmente con animales. Con una técnica lo suficientemente distinta a la que se utilizó para clonar a la oveja Dolly. De manera que la Oficina de Patentes de Estados Unidos nos dio una patente específica para el método en el que estábamos trabajando. Eso hizo que nuestra empresa en cierta manera floreciera porque tuvimos que conseguir nuevo financiamiento y eso nos permitió salir adelante.
-Pero como veterinario y como científico, cuál cree usted que es el objetivo de la clonación?
Lo que sucede es que la técnica de la clonación es muy poderosa y tiene aplicaciones que van más allá de la agricultura. Mi primera intención cuando llegué a Estados Unidos era poder hacer una técnica que ayudara a los agricultores. Pero de pronto descubrí que la clonación podía tener aplicaciones en medicina. Y el impacto más grande de esta técnica seguramente va a ser en el campo de la medicina humana.
-¿Qué opina de la clonación reproductiva?
La experiencia que tenemos en animales es muy extensa. Ya hay más de 30 trabajos publicados en clonación reproductiva en animales con células somáticas, o células del cuerpo que no son embrionarias. En estos casos hemos visto que cuando los animales nacen y pasan la primera semana de vida parecen ser normales. Tienen todas las características de un animal normal. El problema aparentemente ocurre durante la gestación. En esa época se pierden una gran cantidad de fetos y se pierde muchas veces la madre. Así que la clonación reproductiva en humanos tiene un riesgo muy grande tanto para el bebé como para la madre. Yo estoy totalmente en contra por razones de seguridad.
-Qué opina usted de quienes están en contra de la clonación porque piensan que atenta contra la naturaleza humana?
Los argumentos que yo escuché son bastante débiles. Sin embargo, yo prefiero referirme a la parte científica y decir que en este momento es totalmente riesgoso y que no conviene hacerlo. Obviamente, si la técnica pasa a ser segura, como puede ser la reproducción invitro, habrá que debatir hasta qué punto la raza humana la quiere utilizar. El bebé que va a nacer por programa reproductivo es muy probable que tenga ciertas características únicas, por más de que sea un clon de otra persona. Eso ocurrirá por razones de lógica y de medio ambiente. Va a ser gestado en un útero que va a ser diferente. El ADN de ese bebé va a ser el mismo de otra persona pero el óvulo que se va a utilizar va a ser diferente, de manera que van a ver mitocondrias que son contribuidas exclusivamente por la donante del óvulo, y eso seguramente va a influenciar en ciertas características.
-¿Qué buscan con ese primer embrión humano por clonación?
Las razones son diferentes a las del clonado reproductivo. Lo hicimos para tratar de poder producir células que fueran 100% compatibles con el sistema inmunitario de una persona que necesite terapia. Tenemos un banco de células de personas que sufren diabetes, lesiones en la médula espinal, con dificultades de parkinson o algunas propias de la vejez. Hacemos estas células madre en el laboratorio y las inducimos a reproducirse para generar los tejidos que el paciente necesita.
-Entonces, ¿en qué se beneficiaría la medicina y la vida humana con la clonación?
El beneficio sería que se solucionaría el problema que hay en este momento con el transplante de tejidos y el rechazo inmunológico, un problema muy grande porque hasta ahora no hay solución.
-Pero el proyecto de reestructuración de tejidos es un proyecto que tendría sus primeros resultados a corto plazo?
No, nosotros creemos que desde que se reproduzca la primera línea celular (que todavía no la hemos hecho) hasta que llegue al primer paciente en una prueba clínica va a tardar por lo menos unos cinco años.
-¿Cuál es su visión de este proyecto?
Mi visión es que se lleve este proceso de una manera tan eficiente que no necesitemos una gran cantidad de óvulos humanos. Ojalá que este proceso se pueda pagar para hacerlo en varios países. La idea sería que en el momento en que uno nace se le tome una muestra de las células del cuerpo y esas células después sean sometidas a un proceso de clonado terapéutico. De manera que tengamos un banco activo de células madre, para que cuando las necesitemos por cualquier enfermedad en el futuro las tengamos en reserva.
-Hasta qué punto esos avances médicos estarían a disposición de todo el mundo?
En este momento hay países que no tienen ni siquiera para pagar las vacunas. Yo creo que esto sería para los países desarrollados.
-Y en el caso de una persona con lesión en la médula espinal y que quiera tratarse a través de la clonación, ¿qué posibilidades tiene?
Lo que pasa es que las alternativas son muy costosas. Sin embargo, si uno se pone a pensar el costo que tiene un tratamiento de por vida para las personas que son dependientes de insulina son altísimos. Con esto, si nosotros podemos producir células que sean productoras de insulina y que sean 100% compatibles con esa persona, con una sola inyección él o ella se puede curar para toda su vida. El beneficio es no sólo para el bienestar del paciente, sino un beneficio económico. Lo mismo sucede con enfermos de Parkinson, con lesiones de médula espinal, o con enfermos que hayan sufrido algún accidente cerebro-vascular. El hecho de que uno pueda no solo reducir el costo para el sistema de salud, sino también darle la posibilidad a una persona de que vuelva a ser normal, va a ser un gran beneficio.
-¿Y cuáles entonces serían los principales riesgos de la clonación?
Yo pienso que en este momento los riesgos serían que la clonación reproductiva se lleve a cabo de forma clandestina y que haya gente inescrupulosa que quiera sacar un beneficio a través de ello. Por ejemplo, hay parejas que desesperadamente quieren tener un hijo a través de clonación reproductiva y puede que haya alguien que tome ventaja de eso y que no le importe que los fetos se mueran o que haya un riesgo para la madre que vaya a gestar ese feto.
Desde el punto de vista de la clonación terapéutica, no veo ningún riesgo porque Estados Unidos está muy bien regulado y en el momento en que uno quiera aplicar esa tecnología en la medicina, se supervisan todas y cada una de las pruebas técnicas.
-¿Cuándo estarían disponibles las terapias celulares a partir del uso de la clonación terapéutica?
Mi estimación es que desde el momento en que tengamos una línea celular (hasta el momento lo que hemos creado es un embrión), yo creo que va a tardar unos cinco años hasta llegar a los primeros pacientes.
-¿Cuál es el país que usted considere es más avanzado en estudios sobre clonación?
Creo que Estados Unidos es el primero. Después está Japón, un país muy avanzado en este tema. Hay un grupo muy fuerte en Nueva Zelanda, pero es más que nada en animales. Después puede estar el Reino Unido.
-¿Qué ha pasado con Dolly?
Lo último que sé es que está muy bien, que ya ha tenido varias hijas y que tiene la vida de una oveja normal. Sigue estando a cargo el Doctor Wilmur del grupo de Dolly, y en su momento ellos querían hacer clonado reproductivo, pero aparentemente han tenido ciertas dificultades en la logística. De hecho, es un poco complicado tener los permisos y la cantidad suficiente de pacientes para que den óvulos, todo ese proceso es muy complicado. Pero el Doctor Wilmur es muy activo en el tema de manifestar su opinión a favor del clonado terapéutico y está muy preocupado con el clonado reproductivo en humanos. Él está convencido de que no hay que hacerlo.
-Pasando a otro tema, según los resultados del Censo 2000, los hispanos en los Estados unidos conforman la primera comunidad en este país. Usted, como un hispano que llegó a Estados Unidos y que ha logrado destacarse, ¿Cuál es el futuro que usted le ve a nuestra comunidad?
Yo le veo un futuro muy fuerte. Es decir, yo siento que estamos teniendo más acceso a los medios masivos de comunicación, veo que ahora podemos acceder a muchas cosas que antes eran imposibles, como la comida que nos gusta en los supermercados, a libros en español en las librerías. Me gustaría que como hispanos podamos seguir contribuyendo a esa cultura. Hay que estudiar y trabajar fuerte.
-Como argentino en el exterior, ¿Cómo ve a su país?
Con mucha tristeza, la situación económica en la Argentina es muy difícil. Hemos tenido problemas en la administración por personas que no han podido hacer las reformas que prometieron en su momento. Ojalá yo pudiera hacer algo directamente. Lamentablemente mi especialidad en Argentina no sirve para mucho, más que para educar y un poco contar lo que yo hago. Pero no hay una explicación directa. O sea que me siento un poco con las manos atadas, y es difícil.
-Una última pregunta, ¿Llegaría usted a clonar a 10 Maradonas para que los lleve el técnico Bielsa al Mundial del 2002?
(Risas). Lamentablemente no lo voy a poder hacer.
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