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TALENTO HISPANO
Orlando Ayala, Vicepresidente Corporativo Global de ventas, mercadeo y servicios de Microsoft, uno de los hispanos que más alto ha llegado en Estados Unidos, explica desde su cargo cómo un latinoamericano puede ubicarse en una de las empresas más poderosas del mundo y estar entre los siete ejecutivos de Bill Gates.
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Según los resultados del Censo 2000, la cifra total de latinos en Estados Unidos es de 35,3 millones de personas, tres millones más de lo que se esperaba. ¿Cómo ve usted el futuro de la comunidad hispana dentro de la sociedad norteamericana?
Muy positivo. El poder de consumo de la población hispana en los Estados Unidos está claro. Y yo creo que lo que hemos visto en las campañas presidenciales de los últimos diez años es que la opinión latina cuenta tremendamente. Yo espero que sigamos avanzando de una manera importante. Pero también diría que lo que va a ser primordial es entender que a la gente hay que darle acceso a la educación y a las herramientas. Si tu miras, sí, somos 35 millones, pero dentro de esos son muy pocos los que tienen acceso a la educación en computadores. Son pocos los que están realmente entrenados en una serie de herramientas que son críticas para triunfar en el mercado laboral. Así que, el tamaño es importante, pero tenemos que trabajar muy de cerca en potenciar de una manera más agresiva el acceso de esas herramientas para que esos 35 millones de latinos tengan más posibilidad de éxito en el país.
Usted es colombiano y salió de su país hace 16 años, qué estudió y qué hacía en Colombia antes de venir a Estados Unidos?
Yo salí de la universidad Jorge Tadeo Lozano y entré a trabajar para una compañía que se llama NCR, una compañía de computadores. Allí trabaje tres años y luego salí a Ohio. A esa ciudad fui transferido por la compañía a la oficina corporativa para ser un gerente de producto de una serie de servidores. A Microsoft entré en 1991.
¿Cuáles han sido las principales responsabilidades que ha tenido a lo largo de su carrera en Microsoft?
Yo arranqué en la compañía para crear la región de Latinoamérica. Y ese puesto lo tuve durante tres años. Luego me hicieron vicepresidente de una región que se llamaba intercontinental que incluía todos los países del hemisferio sur: Latinoamérica, Medio Oeste, África y el Sur Este Asiático, ahí estuve otros tres años. Luego me moví dos años a manejar Las Américas, El Canadá, Estados Unidos y Latinoamérica. Y hoy tengo la responsabilidad de las ventas de la compañía a escala mundial.
Su cargo actual como Vicepresidente corporativo global de ventas, mercadeo y servicios de Microsoft es una de las posiciones más destacadas alcanzada por un profesional latinoamericano. Según su experiencia, cuál es el perfil o las características que debe tener un profesional, independientemente de su origen, para que tenga futuro en las empresas americanas?
En los Estados Unidos la orientación a resultados es muy importante. Pero lo más importante, como siempre lo digo, es tratar de ver lo que no es obvio, hay que tratar de establecer un camino que presente una serie de oportunidades que no necesariamente están garantizadas al 100%, pero que crean suficiente interés en el grupo directivo de una compañía para perseguirlos de manera agresiva. Yo también creo que tiene mucho que ver con la actitud de tomar decisiones de una forma estructurada y rápida. Esas sesiones de planeación y discusión que van más allá de seis meses no funcionan, yo tengo problemas con eso. Sí creo en la capacidad de orientar las energías y el esfuerzo en proyectos que tengan proyección a largo plazo pero, así mismo, a corto plazo deben tener un impacto concreto en la organización. Eso es muy importante, aunque no es fácil de hacer.
Y en materia de educación y de conocimientos, ¿ habría un perfil definido que tienen las empresas americanas a la hora de buscar gente?
Esto para mi es simplemente un elemento calificador, pero no el fundamental. Yo les quiero dar mi caso, yo no me eduqué en los Estados Unidos, lo hice en Colombia, no en el mejor colegio -el Hispano Americano-, y tampoco en la mejor universidad, la Universidad Jorge Tadeo Lozano- pero eran buenas instituciones. La educación es muy importante, pero la educación no termina en una clase. Uno tiene que educarse todos los días, hay que leer mucho, la lectura es fundamental, incluso más que la educación formal. Hay que leer no solamente de la industria, obviamente hay que estar enterado, pero es importante tener un poco de visión con respecto a qué temas serían interesantes para crear un profesional efectivo. La dinámica interpersonal, el manejo de gentes, es absolutamente crítico, después de 20 años de estar en esta industria, para mi el 80% del trabajo a un nivel gerencial, como el mío, está basado en la gente. Eso no tiene misterio. Yo no tengo por qué ser experto en todos los temas de Microsoft, pero yo sí soy un experto en gente. Eso sí se lo garantizo.
¿Cuál sería su estrategia de mercadeo para promocionar a profesionales latinos en el mercado laboral norteamericano que cumplan con las características que usted acaba de mencionar?
La capacidad del individuo está basada en una serie de experiencias que arrancan desde la niñez. En mi opinión, todo el ambiente en el que se desenvuelve una persona influye en la vida de un individuo. Yo creo que el latino es muy creativo, en general el americano es muy ...Te voy a dar un ejemplo que puede sonar chistoso pero es muy real porque aplica a los negocios: Cuando ves a un gringo tratando de bailar salsa, está contando los pasos a la izquierda y a la derecha. El caso de los latinos es todo corazón y pasión. Obviamente, hay muchas cosas buenas en ser estructurado, no me tomes a mal, quizás lo que nos hace falta a los latinos es muchas veces eso. Pero el poderío de los latinos está en la capacidad de ser recursivos y en esa creatividad a la hora de manejar un negocio. Esta cualidad con disciplina es una combinación muy poderosa.
El americano es muy estructurado, de cada cosa que se hace él piensa que hay dos o tres cosas a seguir y, en ese proceso, por lo general se pierde visión de lo que está a los lados. En ese punto es donde el latinoamericano es muy recursivo, no sé si sea cultural o por su sistema de educación, pero es muy creativo en términos de buscar soluciones a ciertos problemas cuando no tienes todos los elementos.
Así mismo, si me hablas de qué desventajas tenemos los latinoamericanos, desafortunadamente la mayoría de la gente no es disciplinada. Para ser realmente un buen profesional tienes que tener disciplina. Ahí no hay opción. Yo le pregunto a la gente, incluso a americanos, cómo manejan el tiempo. Y ahora que estoy en una posición en donde cada minuto de tiempo para mí es oro, yo no podría vivir sin planear mi calendario, 18 meses en avance, en detalle, por día. Eso yo lo hago sistemáticamente porque no hay otra forma de determinar cuánto tiempo estás pasando con clientes, con socios y demás. La mayoría de personas me dicen que estoy loco y hay otra que simplemente no le gusta. Pero yo no podría vivir sin eso. Esa es la combinación adecuada. Yo creo que los latinos tenemos mucha creatividad, muy buen olfato para los negocios, pero a la mayoría les falta disciplina, y el norteamericano es al revés. Así que yo creo que un latinoamericano puede ser muy exitoso si esas dos cosas se combinan.
Según nos cuenta, su participación en la empresa fue fundamental para el ingreso de Microsoft a Latinoamérica. ¿Cómo ve su compañía a América Latina y que proyectos a futuro tiene en la región?
Latinoamérica es muy importante desde el punto de vista de crecimiento. Como siempre, tiene sus altibajos, pero nosotros estamos muy comprometidos a largo plazo en la región. El hecho de que haya una crisis bajo ninguna circunstancia implica que la compañía se distancie de Latinoamérica. De hecho en casos donde hay dificultades económicas es una oportunidad muy interesante para redoblar la inversión en esa parte del mundo.
Latinoamérica, en mi opinión, puede seguir creciendo al 30% anual en los próximos cinco años. Y puede que más. La expansión se ha hecho de forma agresiva en los últimos diez años. Arrancamos con dos subsidiarios, hoy tenemos cerca de 17. Estamos llegando muy cerca del billón de dólares, que es una cifra muy importante, y los planes continúan siendo la expansión geográfica. Aunque ya estamos presentes en varios países como Brasil, Argentina, México y Colombia, está la posibilidad de expandirnos a otros países y ciudades para estar más cerca de la gente. Vamos a seguir invirtiendo en asociaciones como la que tenemos con Telmex, en México. Toda la parte estratégica de asociaciones en la región es muy importante en los próximos cinco años.
Ustedes tienen un proyecto que se enfoca en preparar a estudiantes hispanos en materia tecnológica. ¿Cuándo y porqué dieron inicio a ese proyecto y cuáles han sido los principales resultados que han tenido?
Yo estuve muy enfocado en crear un programa de intercambio en Microsoft que lo llevamos a cabo cada verano. Este programa está diseñado para minorías como la población afro-americana, las mujeres -la industria debería tener más mujeres en posiciones de liderazgo- y los latinoamericanos, entre otros grupos. Allí les damos la oportunidad de experimentar en diferentes áreas de la compañía, en mercadeo, en soporte y otros departamentos, y los resultados han sido muy exitosos. Casi todos quieren venir al siguiente año y casi todos quieren venir a trabajar. Es una experiencia completamente práctica, en donde le damos la oportunidad a la gente de venir y trabajar como cualquier otro empleado de manera que puedan experimentar la cultura de Microsoft, y la idea es traer a más gente. En este momento tenemos como a 50 que vienen anualmente, pero me gustaría que fueran más.
Porqué dice que las mujeres deberían estar en más posiciones de liderazgo?
Porque no hay suficientes mujeres en esas posiciones. En la industria nuestra, la industria de informática y sistemas de información, el porcentaje de participación de la mujer a nivel gerencial está por debajo del promedio de su participación en otras industrias de una forma significativa. Y yo creo que eso se debe a que no se incentiva a las mujeres en las universidades a que estudien estas carreras. Ahí tenemos que hacer algo..
¿Cómo cree usted que la tecnología y la información pueden ayudar a Latinoamérica a crecer y cómo puede ayudar a la situación social de nuestros países?
El acceso de la información es crítico para el desarrollo de cualquier sociedad. En el caso de Latinoamérica, la Internet provee una experiencia y una oportunidad fenomenal, especialmente para la pequeña y mediana industria, para que estas empresas puedan proyectarse hacia el mundo. Esta es una oportunidad también para la educación, para asegurarnos de que cada vez más el acceso a computadores, el acceso a software, se hace más agresivo en las poblaciones, especialmente en la secundaria y en las universidades de Latinoamérica. Yo estoy seguro de que hay una gran demanda para profesionales de sistemas en todo el mundo y en ese sentido el latinoamericano tiene una gran oportunidad de proyectarse a nivel mundial estudiando carreras de sistemas de información. Yo tengo familia en Colombia, primos y todo esto, y la gente se pregunta si sería buena idea dedicarse a la informática. Yo les digo, si la gente tiene la capacidad, sin dudarlo dos veces, estudien la carrera de sistemas. Hay más de 200.000 trabajos que no se pueden llenar aquí en los Estados Unidos y es una oportunidad que no se puede pasar por alto.
En materia tecnológica, ¿qué países latinoamericanos están mejor preparados y cuáles necesitan una inyección urgente de tecnología?
Es difícil escoger a un país que realmente esté bien preparado en la región. Yo lo veo más bien como cuáles países han logrado los cambios económicos importantes para abrir la industria de una manera más fuerte. Yo creo que los monopolios en materia de telecomunicaciones tienen que acabarse o la región no va avanzar. Ya se han hecho avances, en los últimos diez años se han logrado avances en lograr efectuar una regulación del área de las telecomunicaciones. El acceso a Internet a un costo muy bajo es importantísimo. Yo creo que los países que han venido trabajando en eso han sido México y creo que al mismo tiempo Argentina y Chile. Pero a Brasil, por ejemplo, le falta mucho trabajar en ese sentido todavía.
Todo el proceso de regulación en un país es importante, crear condiciones que sean atractivas para que la inversión llegue es fundamental. Y si llega la inversión se ve cómo la región se va a potenciar hacia el exterior.
En una entrevista reciente, usted decía que en los últimos 25 años podíamos hablar de cuatro revoluciones tecnológicas: El computador personal, Windows, Internet y ahora .Net.
¿En qué consiste exactamente el proyecto .Net y qué beneficios generará para la gente?
Para describirlo en pocas palabras .Net es esencialmente una visión en la cual se tiene la posibilidad de ofrecerle a cualquier persona, a cualquier compañía, el acceso a información que proviene de diferentes fuentes de una manera muy simple y transparente. Bueno, y la gente dice, pero eso es lo que hace la Internet. Pues la verdad es que no. La experiencia con la Internet hoy en día continúa siendo una experiencia muy cruda. Yo quiero buscar un servicio, tengo que sentarme a buscar con search y luego encuentro como 20,000 cosas que no son lo que yo estoy buscando...Entonces . Net es una visión basada en un estándar de la industria que se llama XML, es tecnología que le permite a un computador extraer información de diferentes fuentes para el usuario y presentarla de una forma relevante para tomar decisiones, para hacer mejor su vida, para estudiar mejor, etc.
Déjame darte un ejemplo, yo vivo una vida muy agitada aquí y mi calendario está siempre con mil cosas por hacer. Entonces imagínate un servicio al cual mi esposa pudiera contratar y en 30 segundos el computador tuviera algo inteligente que tomara el calendario del doctor de mis hijas, el calendario de la escuela de mis hijas, el calendario de mi esposa y el mío, y pudiera encontrar cuatro o cinco fechas comunes en las cuales todos pudiéramos tomar vacaciones. Ella se pasa hoy horas llamando al doctor, con las fechas, averiguando en el colegio, mirando mi calendario, y si ella está suscrita a un servicio y el sistema le diera una respuesta inmediata se ahorraría mucho tiempo. Lo que está ocurriendo ahí es que a través de la tecnología que se llama XML todos esos calendarios están programados en Internet y a través de . Net, toda esa información es colectada y presentada al usuario de una manera lógica con base en algo concreto que una persona necesita hacer.
Otro ejemplo es que tu puedas entrar a un Web Site y quieres ir a África, pero no sabes nada de África, y entonces tu averiguas toda la información referente a rentar avión, o carro, o todo esto. Pero imagínate que ese mismo Web Site inmediatamente te dijera: Por cierto, tu pasaporte ha expirado, y luego te pregunte ¿Quiere validar su pasaporte? Y tu le puedas dar autorización y les digas que sí. Y luego te diga, ah, por cierto, para ir a África se necesitan cuatro vacunas y hemos mirado en sus registros médicos en el país y parece que usted no tiene esas vacunas. ¿Quiere hacer una cita con su Doctor? Imagínate que todo esto suceda en una misma interfase, en un sólo lugar, en donde puedes solucionar necesidades concretas. Lo que está haciendo . Net entonces es viendo todas estas fuentes de información, muchas de las cuales obtenidas en las bases de datos oficiales del gobierno, y a través de una compañía privada se te presente toda esa serie de opciones. Entonces estamos hablando de un mundo completamente diferente. Por eso sin duda . Net es una revolución muy importante, es traer la información que viene de muchas fuentes para resolver problemas de información que tú y yo tenemos todos los días.
Como colombiano en el exterior, ¿Cómo ve al país?
El país está muy complicado. Aunque yo salí 16 años atrás, yo sigo siendo tan colombiano como desde el día en que me fui. Y, obviamente, me duele mucho ver al país en la situación en la que está. Yo creo que desgraciadamente yo tiendo a ser demasiado pragmático, y aunque espero que se logre un acuerdo, las posibilidades que hay para que eso ocurra en mi opinión son del -25%, o el -50%. Desafortunadamente, el país ha llegado a un nivel de deterioro tan grave que, me duele decirlo, la única salida es la más dolorosa para la gran mayoría de los colombianos.
¿Y cuál sería esa salida?
La guerra. No estoy proponiendo con esto una guerra. Pero al mismo tiempo soy muy realista. Vivimos en una situación donde sabemos que todas las variables están planteadas, en donde el control de fuerzas que hay en el país está tan polarizado en cuatro o cinco grupos que eso simplemente no tiene arreglo si no es a través de algo desgraciadamente doloroso para el país. Como colombiano esto me duele mucho, y yo sinceramente deseo que el país llegue a una posición de reconciliación y de progreso, eso es lo que la mayoría de los colombianos queremos. Pero, no nos digamos mentiras, no se han tomado las decisiones que se debían haber tomado, en el sentido de ser un poco más pragmáticos, acerca de cómo resolver un problema como este, y si no se toman las decisiones se paga un precio.
En su concepto, ¿Qué aporte podrían ofrecer profesionales que como usted tienen el talento para fomentar un cambio en la búsqueda por la paz de Colombia?
Lo primero es que yo tengo mis planes de lanzarme como Presidente de Colombia (risas). No mentiras, estoy molestando. Yo creo que en un país como Colombia hay una serie de necesidades tan básicas que tienen que resolverse de una u otra forma, y pensar en que una sola persona pueda hacer un impacto fundamental es realmente utópico.
Hemos venido trabajando en una serie de iniciativas en países como Colombia, con la agenda nacional de conectividad, por ejemplo. Pero el problema es que mientras no se creen las bases de inversión en el país, va a ser francamente difícil que las empresas que puedan aportar el capital desde el punto de vista de investigación y desarrollo, elijan a Colombia.
Uno tiene que estar en el contexto de establecer un ambiente totalmente predecible desde el punto de vista económico y de seguridad. Ese es el paso número uno. Y podemos hacer todos los esfuerzos que quieras desde acá y ayudar con la agenda de conectividad, y decir que educación es importante, pero mientras existan los fundamentos que existen, desgraciadamente, y es lo más doloroso, mientras no se ataquen los problemas básicos del país, va a ser muy difícil.
Yo he pensado muchas veces, bueno ¿que podría realmente hacer yo, y cuando miras las cosas y te das cuenta que la mayoría de los recursos están orientados a resolver un problema de guerra, la esperanza que queda es muy poca y se siente uno de verdad muy impotente. Y es tanta la capacidad de la gente que hay en Colombia, uno conoce gente tan buena en Colombia, en Latinoamérica en general, que resulta doloroso. Pero, vuelvo y repito, mientras no se resuelvan los problemas básicos va a ser muy difícil. Yo creo que si hubiera un poco de intención por hacer algo entre esas fuerzas polarizadas del país, ya se hubiera hecho. Pero yo creo que estamos en puntos extremos en Colombia y ojalá las cosas no se deterioren más.
¿Qué es lo que más extraña de Colombia?
A mí me encanta mi país, y yo siempre lo he dicho, ese país sería un paraíso para vivir si existieran las condiciones. La música, la comida, la gente, el ambiente es incomparable. Yo llevo viviendo aquí 15 años y todavía extraño muchísimo el ambiente, la jovialidad de la gente, el fútbol, todas esas cosas que hacen lo que es Colombia. Yo creo que lo que más extraño del país es no poder estar allí.
Por: Mónica Godoy L
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