La costumbre de intercambiar regalos y cartas de amor el 14
de febrero nació en Gran Bretaña y en Francia durante la Edad
Media, entre la caída del Imperio Romano y mediados del siglo
XV. La tradición obedecía a una observación muy particular:
a mediados de febrero, las aves comenzaban a emparejarse.
Para Herbert Thurston, de la Enciclopedia Católica, el día de
San Valentín era una ocasión para escoger a la pareja. La celebración
habría comenzado como una manifestación popular hacia el siglo
XVII, en la siguiente centuria el intercambio de obsequios habría
sido generalizado, sin distinción de clases.
Los norteamericanos adoptaron la costumbre a principios del
siglo XVIII. Los avances de la imprenta y la baja en los precios
del servicio postal incentivaron el envío de saludos por San
Valentín. Hacia 1840, Esther A. Howland comenzó a vender las
primeras tarjetas postales masivas de San Valentín en Estados
Unidos.
La fecha de celebración del 14 de febrero fue establecida por
el Papa Gelasio para honrar a San Valentín entre el año 496
y el 498 después de Cristo. No está clara la historia ni la
identidad del santo, y algunos historiadores sostienen que el
pontífice fijó la conmemoración para cristianizar las celebraciones
paganas del festival Lupercalia de la antigua Roma. El Día de
San Valentín reúne la tradición cristiana con la del antiguo
imperio romano.
El
santo desconocido
Al menos tres mártires son reconocidos con el nombre
de Valentín por la Iglesia Católica. Todos son santos
y están asociados con el 14 de febrero. |
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La antigua
Roma
En febrero comenzaba oficialmente la primavera en
Roma. El mes era además el último del año por lo
tanto se consideraba que era un periodo de purificación
y abstinencia para comenzar bien el nuevo año.
Las casas se limpiaban hasta el último rincón y
se celebraba la fertilidad. |
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