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| Símbolos de nuestra Cultura |
El Café
Desde su aparición, el café ha tenido que recorrer un largo camino, siendo admirado, despreciado, prohibido y finalmente aceptado en todos los rincones del mundo. Con la revolución industrial y el crecimiento de la población mundial durante el siglo XX el café se convierte en una bebida universal.
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El café es el producto comercial que mueve las mayores cifras de dinero en el mercado mundial. En la foto, Juan Valdez y 'conchita', símbolos del café 100% colombiano.
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El café tiene un valor económico y cultural muy importante. Después del petróleo es el producto comercial que mueve las mayores cifras de dinero en el mercado mundial.
Está presente en las costumbres de muchos pueblos que diariamente lo consumen, mientras millones de hombres y mujeres derivan su vida diaria del proceso de producción, beneficio, industrialización, y comercialización.
Los árabes, por ejemplo, utilizan el cardamomo, clavos y otras especies para darle un sabor especial al café, y lo toman en pocillos sin agarraderas.
Griegos y turcos hierven tres veces el café con el azúcar en el ibrik, antes de servirlo.
A los norteamericanos se les debe la invención del Coffee Break o receso para tomar un café y la costumbre ha sido acogida en todas las partes del mundo.
En Colombia, el café es un ingrediente vital en la vida diaria y la imagen de Juan Valdez acompañado de su mula, ha logrado representar al caficultor colombiano y ha servido para identificar al Café de Colombia en el mundo. Actualmente un 90 % de los consumidores de café conoce la calidad del café colombiano y más del 50 % lo considera el mejor café suave del mundo.
Países desarrollados y que tienen un alto nivel de vida como es el caso de los Estados Unidos, Japón y Alemania, son los mayores consumidores de esta bebida.
En el año 2000 el 54 por ciento de la población adulta de EE.UU. tomaba café todos los días, según estadísticas de la Asociación Nacional de Café. Esta cifra representa un total de 110 millones de consumidores diarios. De ellos, unos 20 millones tomaba café gourmet, escogiendo la mejor variedad de grano o diferentes formas de preparación (Espresso, Caffe Latte, Frapuccino, Capuccino, etc). Los consumidores de café toman 3,1 tazas al día, que en promedio tienen un tamaño de 9 onzas. La hora favorita para el 62 por ciento de los consumidores de café es al desayuno.
Últimamente el consumo de café ha ido disminuyendo. Las estadísticas muestran que en 1962 la popularidad de la bebida llegó a su máximo en los Estados Unidos, tres cuartos de la población sobre los diez años de edad, consumía al menos una taza al día. Ya en 1992 la cifra había bajado a la mitad, y el consumo a partir de la década de los noventa se fue orientando cada vez más a los café premium y a infusiones más ricas y fuertes.
Actualmente Colombia, México, Guatemala y Brasil son los cuatro principales proveedores de café y productos relacionados para Estados Unidos.
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