Las quejas contra los contratistas de techo, los contratistas generales y los contratistas de remodelación ocupan el tercer, cuarto y séptimo puesto, respectivamente, en la lista de las 10 quejas más comunes reportadas por los consumidores en 2002 a los Better Business Bureaus.
Sheila Adkins, portavoz de Council of Better Business Bureaus, un grupo pro-comercio en Arlington, Virginia, dijo que muchas de las quejas surgen después de algún desastre natural, como inundaciones o tornados, cuando los contratistas aparecen de no se sabe dónde, hacen trabajos chapuceros, en general se aprovechan del desespero de las familias [que los contratan], y luego desaparecen".
Adkins, sin embargo, dijo que parte de la culpa es de los consumidores. "No hacen las indagaciones necesarias. No hacen las preguntas adecuadas. No lo piden por escrito". En particular, Adkins advierte que los consumidores deben ser escépticos en particular con los contratistas que tocan a la puerta.
Según Adkins, el consumidor debe asegurarse que el contratista tiene una dirección permanente, un número de teléfono que funciona, un número de identificación para los impuestos, un certificado de seguro y datos de garantía personal. Una de las mejores maneras de encontrar un contratista fiable es preguntándole a los amigos o familiares por referencias.
Es precisamente eso lo que hizo Kenneth Chamlin, quien encontró a un contratista para que le ayudara a poner al día una casita de 80 años que compró en Ocean, Nueva Jersey a finales de 2002. "Necesitaba algo de remodelación. Lo que no sabía era cuánto."
Buscó un contratista que había trabajado para sus padres, y hasta ahora, Keith Kinsey de Slocum Builders.
"Yo tenía algunas ideas de lo que yo quería hacer, pero no soy abogado ni constructor", dijo Chamlin. "Me ayudó muchísimo trabajar con un contratista que sabía lo que era posible hacer - y lo que costaría".
Kinsey dijo que un indicador de un buen contratista es su buena voluntad para hablar de las necesidades y deseos del cliente. "La gente puede preguntar cualquier cosa, y un contratista bueno con mucho gusto contestará". En la mayoría de los casos, sus clientes nuevos llegan por recomendación de clientes anteriores.
Linda Schoffman de la firma de remodelación Design Link en Portland, Oregon, dijo que los consumidores deben hacer muchas preguntas a los contratistas y diseñadores antes de contratarlos para una obra.
"Una de las mejores formas de encontrar a un contratista es hablar con personas quienes han tenido una obra similar hecha", dijo Schoffman. "Si no conoces a nadie, date una vuelta por el vecindario. Si ves bajo construcción una ampliación, pregunta [al dueño] sobre el contratista".
Sugiere que las preguntas sean directas y personales, como: ¿Escuchó el contratista a sus ideas? ¿Devuelve las llamadas rápidamente? ¿Son atentos los obreros? ¿Limpiaron lo que ensuciaron? ¿Pidieron los permisos requeridos y siguieron los códigos de construcción?
Schoffman, anteriormente director ejecutivo de la Asociación de Remodelación de Oregon, recomienda que los consumidores tengan todo relacionado a la obra por escrito, como las marcas de los aparatos o grifos, y la fecha de finalización del proyecto.
"La gente se pasa más tiempo en escoger un estéreo que en escoger a la persona que va a tumbar parte de su casa". "La casa es la inversión más importante de muchos, y deben tener cuidado al contratar a la persona quien va a trabajar en ella".
