Una de las sucursales funcionará cerca del barrio Pilsen, al sur de Chicago y con población mayoritariamente mexicana, posiblemente desde mediados de 2005.
Las otras tres se abrirán en barrios afroamericanos de Chicago y en el suburbio de Matteson hacia fines de este año.
Según la demanda presentada en enero de 2001 por el Departamento de Justicia, el banco no proporcionaba servicios básicos -en forma intencional- en barrios de afroamericanos y latinos.
De las 34 sucursales de la institución, ninguna estaba localizada en barrios con alta concentración de minorías.
De acuerdo a la información incluida en la demanda, entre 1999 y 2000, First American Bank solamente hizo 3,8 por ciento de préstamos a minorías para compra de casas; 2,4 por ciento para compra de automóviles y 4,7 por ciento para apoyo a pequeños negocios.
"No se le debe negar a nadie el acceso a préstamos para comprar una casa, un automóvil o iniciar un negocio, simplemente por el barrio donde viven", dijo Steven Rosenbaum, de la división derechos civiles del Departamento de Justicia.
En conferencia de prensa realizada este martes, Rosenbaum y el procurador federal de justicia Patrick Fitzgerald dijeron que el First American Bank accedió a corregir la situación, aunque no admitió haber cometido ninguna ilegalidad.
Como parte del acuerdo extra-judicial, el banco se comprometió a otorgar préstamos a las minorías a una tasa mensual de interés 0,5 por ciento menor que al resto de los clientes.
El banco gastará además 400.000 dólares en publicidad para anunciar sus servicios en vecindarios de minorías, y otros 300.000 en programas de educación financiera al consumidor.
El acuerdo es vinculante por cinco años y está sujeto a la aprobación de un juez federal.
El First American Bank, con sede en Carpentersville, es una subsidiaria de First American Bank Corporation.
Este acuerdo fue el segundo de su tipo en el área de Chicago en los últimos 18 meses.
A fines de 2002, autoridades federales anunciaron un acuerdo con Mid America Bank para la inversión de más de 10 millones de dólares y la apertura de dos sucursales en barrios habitados por minorías, en un acuerdo para archivar otra demanda por discriminación.
