Recientemente, SunTrust Banks Inc. inauguró una sucursal con personal totalmente bilingüe en el corazón de Chamblee, una de las ciudades de mayor concentración hispana del estado.
Para Joy Wilder Morgan, vicepresidente ejecutivo de la región de Atlanta de SunTrust, es el momento preciso para incluir a los hispanos en sus planes de fortalecimiento, porque excluirlos "no sería un buen negocio".
"Para nosotros poder servir bien a nuestra clientela de Atlanta significa servir con eficiencia a la comunidad hispana, ambas son una sola cosa", aseguró Morgan.
La iniciativa de Suntrust en Atlanta va más allá de una sucursal con personal bilingüe, ahora la meta es incluir en las 50 oficinas de Atlanta a un mínimo de dos personas que puedan comunicarse bien en inglés y en español.
De igual manera, otras entidades financieras han encontrado la llave para atraer al grupo étnico de más rápido crecimiento en el estado.
Wachovia Corp., por ejemplo, ha anunciado la apertura de un portal en internet bilingüe, y Bank of America Corp. se encuentra en pleno proceso de reubicación de una persona bilingüe en cada una de sus sucursales a lo largo y ancho del estado de Georgia.
Además, RBC Centura Banks Inc. anunció que pondría en efecto la posición de "gerente cultural" en la región de Atlanta, con la finalidad de asegurarse el flujo de hispanos en el sistema bancario.
Pero el proceso que acaban de iniciar varias entidades bancarias con el propósito de atraer latinos va más allá de contar simplemente con personal que hable español.
La nueva sucursal de SunTrust será la única oficina de esa institución que operará los siete días de la semana con un horario más amplio que el normal, todo por complacer a un comunidad que interesa económicamente en grandes proporciones.
No hace mucho tiempo, varios bancos de mediana infraestructura incursionaron en el fenómeno financiero que representa la comunidad hispana de Georgia.
El Banco de Nuestra Comunidad, que abrió sus puertas hace cuatro años y está asociado con el National Commerce Financial Corp., tiene actualmente seis sucursales estratégicamente ubicadas en puntos donde se concentran los hispanos.
Las habilidades de sus ejecutivos han puesto a este banco entre los más concurridos por los latinos de Atlanta que no sólo acuden para girar, depositar o cobrar cheques, sino también para realizar un sinnúmero de transacciones como identificación con foto, envío de dinero, devolución de dinero de la declaración de impuestos, transferencia de fondos o giros postales totalmente gratuitos.
Otro de las empresas que ha tenido rédito económico e impacto comunitario es United Americas, con tres sucursales y ganancias de 89,5 millones de dólares en 2003, 16 por ciento más que el año anterior.
United Americas, perteneciente a United Americas Bankshares, fue la primera institución bancaria de propiedad de latinos cuando se inauguró en 1999.
"Además, somos el primer banco en Georgia que aceptó la matrícula consular como documento de identidad válido para abrir una cuenta de ahorros", confiesa Jorge Forment, presidente de esa institución.
Un estudio reciente de la Universidad de Georgia indicó que el poder de compra de los latinos en Georgia aumentó de 1,3 mil millones en 1990 a 10,2 mil millones de dólares en 2002.
El poder económico de los hispanos en Georgia está catalogado como el tercero a nivel nacional seguido de Carolina del Norte y Arkansas dentro de los 10 estados con mayor crecimiento en poder adquisitivo hispano en los últimos años, según el Centro Selig de la Universidad de Georgia.
Además, según datos de la Oficina del Censo, la población hispana creció más en Georgia que en cualquier otro estado del país de 2000 a 2002 y un promedio de 102 inmigrantes llegó diariamente a ese estado proveniente de América Latina.
El estudio también indica que la capital de Georgia, Atlanta, se encuentra en el tope de la lista de las 20 ciudades que recibieron más hispanos y que el seis por ciento de la población total en Georgia es hispana.
Según los datos del Censo 2000, los hispanos en Georgia suman los 500.000, pero varias entidades académicas calculan que debe haber alrededor del millón.
