La principal precaución a contemplar es que la tendencia de las tasas de interés de tarjetas tenderá a crecer en la misma medida que la Reserva Federal (Fed) ha comenzado a subir la tasa de interés primario.
De acuerdo con Cardweb.com, compañía que rastrea el comportamiento de las tarjetas, varios proveedores principales de plásticos han comenzado a modificar su estructura de tasas de interés variable.
Esta tasa, que sirve de referencia para las tasas de interés que otorgan los prestamistas, se incrementó esta semana un cuarto de punto, y los acreedores han comenzado a trasladar los cambios a los tarjeta-habientes.
En algunos casos los cambios van orientados a reducir el período de tiempo de revisión de la tasa variable, de cada trimestre anteriormente a cada mes ahora, para poder pasar inmediatamente al consumidor los incrementos de la tasa de interés primario de la Fed.
La tasa de interés es el indicador sobre cuánto será el costo a pagar por tomar dinero prestado.
Dicha tasa puede ser fija -que supuestamente no cambia-, o variable, que se mueve en relación con un referente, generalmente la primaria de la Fed.
Mientras menor es la tasa ofrecida por la tarjeta, menos costoso es el préstamo, de modo que una que brinda 9% sería una mejor selección que otra que tiene 16%.
Tener una tasa de interés fija resulta más estable, pero no significa que se mantendrá igual siempre, pues los acreedores pueden cambiarla a conveniencia y sólo necesitan notificarlo al consumidor, como de hecho están haciendo proveedores tras los cambios de la Reserva.
Estos elementos son importantes a la hora de escoger, pero la mejor defensa del consumidor es mantener un balance de deuda manejable y controlado, pues no existe garantía de que no se incrementará el costo de su deuda, especialmente ahora que las tasas tienden a subir.
Por ejemplo, las tasas de interés variable en tarjetas están a un promedio de 13,66%, por encima del 13,49% mostraban hace apenas dos semanas.
Otros aspectos a considerar son si existe y cuánto sería el costo de membresía anual, y los montos de multas por pagos retrasados o por sobrepasarse del límite otorgado.
Otros detalles pueden ser valiosos de acuerdo con los hábitos de cada consumidor.
Para quienes viajan con frecuencia serían útiles las que tienen planes de millaje para la adquisición de pasajes aéreos.
Algunas ofrecen programas de puntos para compra de productos, y una nueva tendencia son las que ofrecen descuentos en compra de gasolina, pero estos elementos no deben obnubilar al consumidor respecto a lo que más importa: su capacidad para re-pagar las deudas adquiridas.
Tras un período de precaución en la adquisición de deudas en tarjetas de crédito, los estadounidenses comenzaron a aumentar sus adeudos durante el segundo trimestre del año, mientras cientos de ofertas dificultan la selección de las mejores para el consumidor.
Al finalizar el mes de junio los consumidores tenían un total de 743.000 millones de dólares en deudas renovables, según la Fed.
Sólo durante junio los consumidores agregaron 1.500 millones de dólares a sus deudas renovables de tarjetas, y las deudas de crédito crecieron a una tasa anual de 4% en el cuarto trimestre.
Esto sucede tras un decrecimiento del adeudo de crédito a inicios del año, hasta observarse el punto más bajo en abril, con -5,3%.
Estos indicadores sugieren que los consumidores parecen sentirse económicamente más cómodos para adquirir deudas.
