En cierto modo también se podría decir que la Reserva Federal, conocida mas popularmente como la Fed, utiliza las tasa de interés para "controlar" la economía: Si la economía esta creciendo a pasos agigantados y se debe limitar las posibilidades de una inflación, la Fed sube las tasas...
Pero subir las tasas en exceso crea una sensación de que algo anda mal en la economía con sus consecuencias y en ocasiones han tenido que iniciar recortes, unos inclusive inesperados, para evitar el efecto contrario, una deflación o impulsar el crecimiento económico y evitar una posible recesión.
El mecanismo que utiliza la Fed es el de controlar la tasa de los "fondos federales" (federal funds rate) y la tasa de "descuento" (discount rate). La primera es la tasa de interés que los bancos se cobran unos a otros por préstamos diarios. La segunda es la tasa que la Fed cobra por préstamos a los bancos.
La Fed considera que modificando estas tasas, los bancos eventualmente bajarán o subirán las tasa de interés que cobran a sus clientes. Esto tiene un efecto directo en el poder adquisitivo de la población y por ende en la economía del país.
Por ejemplo, si consideran que la economía está desacelerándose o estancada y quieren inyectar dinero para motivarla, la Fed optará por recortar las tasa de interés. De esta manera, los negocios y los consumidores se verán incentivados a prestar dinero, y a gastarlo, aumentando así la demanda de productos y servicios.
Un incremento en la demanda causa la necesidad de crear más producción y esto a su vez crea nuevas plazas de trabajo, por que hay que incrementar la productividad. De esta manera aumenta los ingresos de los empleados y el flujo de dinero en circulación, impulsando la economía y evitando una recesión.
Esta medida también se puede aplicar de forma contraria creando una política anti-inflacionaria.
La Fed la componen 12 bancos con sede en diferentes ciudades de Estados Unidos, que son dirigidos por un Consejo de Gobernantes (Board of Governors), compuesto por siete miembros. Estos son elegidos por el Presidente de los EE.UU. y aprobados por el Senado para un periodo de hasta 14 años. Se designan dos miembros de la misma manera como presidente y vicepresidente del Consejo por un período de cuatro años.
El actual presidente de este Consejo de Gobernantes (the board) es Alan Greenspan, quien recibió confirmación para el último período como presidente de parte del Presidente George W. Bush, este año, por cuatro años más...
La entidad de la Reserva Federal que regula las tasas de interés es el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés), de la cual también es presidente Greenspan. Este comite se reune ocho veces durante el año, y en vísperas de hacer público sus comunicados los mercados bursátiles y los economistas de todo el mundo ponen sus ojos en que se decide y más aún que se concluye sobre la economía de Estados Unidos.
En el calendario de la pagina web de la Reserva Federal (http://www.federalreserve.gov/fomc/), las reuniones del FOMC que quedan para el resto del año 2004 serán:
Septiembre 21
Noviembre 10
Diciembre 14
La primera reunión, tentativa, fijada para 2005 será entre el 1 y el 2 de febrero.
