Esta semana, Banorte, el Banco Citizens South y Cedeño Enterprises inauguraron la primera "Bodega-Bank" en la localidad de Gastonia, donde los clientes hispanohablantes pueden tener servicios bancarios regulares y hacer envíos de dinero a México.
La sucursal bancaria está localizada dentro de una tienda regular de víveres, donde también existe un restaurante.
"Esta alianza significa el comienzo de una importante estrategia que involucra varios bancos comunitarios regionales, localizados en áreas donde existe una población mexicana significativa", dijo Luis Peña, presidente del Grupo Financiero Banorte.
Banorte es el cuarto banco de México, con 1.047 sucursales y 2.500 cajeros automáticos en ese país y 40.000 millones de dólares en activos.
Por su parte, Citizens South Bank, tiene un siglo de existencia y 11 sucursales en Carolina del Norte, en los condados de Gaston, Rowan e Irredel, 500 millones de dólares en activos.
Entre los servicios que presta la "bodega-banco" están los de: cuentas de cheques, cuentas de ahorros, tarjetas de crédito, tarjetas prepagadas y giros bancarios.
Rafael Manjarrez, vicepresidente de Cedeño Enterprises, afirmó "hemos estado buscando un socio bancario durante años".
Según Manjarrez, las horas de operación de la sucursal, están establecidas para acomodarse a los horarios de tiempo de los inmigrantes hispanos y por eso esta abierta los sábados y domingos.
"Esta alianza une la experiencia financiera y cultural para dar servicios de finanzas a una población grande que no tiene este beneficio", agregó.
La población hispana en el condado de Gaston, donde se ubica Gastonia se incrementó más de 700 por ciento entre 1990 y 2002.
El propósito de Banorte y Citizens South Bank es abrir franquicias de "bodega-bancos", similares de la de Cedeño Enterprises en otros puntos de Carolina del Norte.
En la iniciativa financiera de ampliación de sucursales en el estado, también interviene la empresa Goldbold Financial Associates.
Portavoces de la Bodega-Bank indicaron que tomó dos años de investigaciones madurar el concepto y convertirlo en realidad.
Recientemente, Banorte anunció una alianza estratégica con el banco Wells Fargo, para prestar servicios similares en las 6.000 sucursales y 6.200 cajeros automáticos de la entidad financiera estadounidense.
En 2003, Banorte fue receptor de más de 600 millones de dólares en giros bancarios de inmigrantes mexicanos radicados en Estados Unidos.
De acuerdo con cifras de la Comisión de Bancos de Carolina del Norte, en 2002 las 30 compañías que tienen licencia de realizar giros de dinero desde el estado transfirieron 1.600 millones de dólares a otros países, principalmente de Latinoamérica.
El interés por el mercado hispano por parte de los bancos de Carolina del Norte ha sido evidente en los últimos dos años.
En el verano, la financiera Peoples Bancorp, abrió con una fiesta latina el Banco de la Gente en Charlotte.
Las dos empresas bancarias entran en competencia con la Cooperativa Comunitaria Latina de Crédito, que fue la primera institución financiera dedicada exclusivamente a los hispanos de Carolina del Norte.
La cooperativa se fundó en junio de 2000 en Durham, para servir principalmente a los hispanos que no podían abrir cuentas bancarias por su condición migratoria.
Actualmente, la cooperativa tiene sucursales en Raleigh, Charlotte y Fayetteville, y cuenta con 20.000 afiliados.
