El número de transacciones electrónicas de pago ascendió el año pasado a 44.500 millones, en comparación con los 36.700 millones de pagos con cheques, según estudios difundidos el lunes por la Junta Federal de la Reserva.
Esa es una primicia, dijo la Fed.
"El balance ha cambiado de cheques escritos a pagos electrónicos, y esperamos que la tendencia continúe", dijo Richard Oliver, vicepresidente sénior del Federal Reserve Bank of Atlanta.
En una investigación previa de la junta, el número de cheques emitidos por consumidores y negocios en el 2000 fue de 41.900 millones, mientras que el número de transacciones con tarjetas de crédito, tarjetas de débito y otros pagos electrónicos fue de 30.600 millones.
El incremento registrado en el 2003 hacia los pagos electrónicos refleja el creciente papel de la tecnología en los negocios minoristas, financieros y bancarios, dijeron economistas del sector privado. También refleja los esfuerzos de la industria por hacer que los pagos electrónicos sean más convenientes para los clientes.
"Es un asunto de conveniencia. Los consumidores ya no quieren escribir cheques y mostrar dos formas de identificación. Eso es muy tedioso", dijo Richard Yamarone, economista de Argus Research. "Es tanto más fácil pasar (la tarjeta por la máquina) y firmar".
Yamarone también cree que los incentivos relacionados con las tarjetas de crédito y otros pagos electrónicos son un factor en la tendencia. "Uno no recibe ni una milla aérea por pagar con cheques", dijo.
Los resultados del estudio no son sorprendentes, dijo Yamarone, agregando que este año sólo ha pagado con cheques en dos ocasiones, ambos para tintorería.
El presidente de la Junta Federal de la Reserva Alan Greenspan ha dicho que el número de cheques escritos en Estados Unidos comenzó a declinar a mediados de la década de 1990, mientras los pagos electrónicos han aumentado sustancialmente.
Según el estudio del banco central, los 36.700 millones de cheques emitidos en el 2003 sumaron un valor de unos 39.300 billones de dólares. La cifra está basada en el número de cheques cobrados durante el período, no de los escritos, dijo la Fed.
Los 44.500 millones de pagos electrónicos en el 2003 totalizaron 27.400 billones de dólares.
