Fannie y Freddie, las dos empresas gigantes que compran préstamos en el país, han anunciado un límite mayor para las hipotecas convencionales en el 2003. Aunque el límite actual de 300.700 dólares sigue en vigor hasta final de año, los solicitantes cuyos préstamos cerrarán en enero ya pueden aventajarse del nuevo límite y de las tasas más bajas que ofrecen los programas hipotecarios de Fannie y Freddie.
Los límites de los préstamos FHA (Federal Housing Administration, "Administración Federal de Vivienda") subirán también. El
préstamo básico de FHA subirá a 154.896 dólares en el 2003, pero es más alto en algunas regiones de vivienda cara.
Los préstamos de un monto superior al límite convencional caen en la categoría de "jumbo" y tienen tasas más altas, en general
un cuarto de punto o un tercio de punto más que las convencionales. Según el sondeo de tasas del 20 de noviembre de
Bankrate.com, la tasa nacional convencional para una hipoteca de 30 años era de 6,08%, mientras que una jumbo tenía una tasa de 6,42%.
Fannie y Freddie también aumentaron los montos máximos para las viviendas multifamiliares:
* El nuevo límite es de 413.100 dólares para las viviendas para dos familias ("duplex");
* 499.300 dólares para las viviendas para tres familias;
* 620.500 dólares para las viviendas para cuatro familias.
El límite de 322.700 dólares no aplica en Alaska o Hawaii. En estos dos estados, el monto máximo será de 484.050 dólares.
El aumento pondrá más viviendas al alcance del comprador, quien ha enfrentado una enorme subida de precios en los últimos
años, gracias al financiamiento favorable. El cambio también permitirá a los que desean aprovecharse de las tasas bajas para
refinanciar sus hipotecas y sacar más dinero contra sus viviendas o para ampliar o mejorar sus casas.
Los gigantes de la industria hipotecaria con regularidad aumentan el límite de los montos de las hipotecas que compran, las
hipotecas convencionales (conocidos en inglés como "conventional loans" o "conforming loans") los cuales se ajustan a una serie
de criterios establecidos por las dos empresas y los cuales tienen las tasas más bajas para el consumidor.
Para ilustrar la trayectoria de los aumentos, en 1995 el límite para una vivienda uni-familiar ("single-family home") era de
203.150 dólares. En el 2001, el límite era 275.000 dólares; en el 2002, el límite aumentó a 300.700 dólares. Ahora el aumento
en el 2003, a 322.700 dólares, representará una subida total desde 1995 de un 59%, lo que subraya la increíble alza de precio de la vivienda en Estados Unidos en los últimos años.
Las compañías de préstamos hipotecarios y los bancos venden más de la mitad de sus préstamos a Fannie y a Freddie, quienes
a su vez los revenden a los inversores de Wall Street como bonos hipotecarios. La venta de hipotecas da liquidez a los
prestamistas, estimula al mercado inmobiliario, y hace posible hipotecas para muchísimos compradores.
A pesar del aumento, la mayoría de los préstamos que compra Fannie Mae son mucho más pequeños. En el 2002, el tamaño promedio de un préstamo de Fannie fue de 139.300 dólares.
