Chistopher Conrad les cierra los teléfonos a los vendedores, les recuerda con regularidad a las asociaciones de publicidad por correo que lo saquen de sus listas y ni hablar de los correos electrónicos con fines de mercadeo.
Pero el fotógrafo comercial de Seattle no dudó ni por un minuto dar su huella digital, información de tarjeta de crédito y número de teléfono a una empresa de la cual no había escuchado antes.
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Conrad es uno de los 2.000 clientes del supermercado Thriftway en West Seattle, que se inscribió en un programa piloto llevado a cabo por la empresa Indivos Corp., con sede en Oakland, California, la cual se especializa en enlazar las huellas digitales de los clientes a las de tarjetas de crédito y débito de los mismos, permitiéndoles comprar comestibles simplemente pasando el dedo por un escáner.
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"Siempre dejo mi billetera en el carro o la olvido dentro de mis pantalones", dijo Conrad. "No se siente como si estuvieran invadiendo mi privacidad, es más una conveniencia".
Esta innovadora tecnología, que enlaza las huellas digitales a las tarjetas de pago, está ganando cada vez más popularidad, y está siendo usada en supermercados desde Seattle a Texas.
Algunas personas defensoras de la privacidad se preocupan por la vulnerabilidad de esta nueva tecnología y se cuestionan si esta no pondrá en peligro la privacidad de los clientes. En la actualidad, no hay leyes federales que regulen la venta de bases de datos o información de huellas digitales.
"Podían haber algunos abusos", dijo Marc Rotenberg, directo ejecutivo de la empresa de investigación para beneficio del consumidor Electronic Privacy Information Center.
A pesar de esto, el programa piloto de pagos de la cadena de supermercados Thriftway aprobado ser muy popular desde su lanzamiento el 1ero de mayo, dijo el dueño de la cadena, Paul Kapioski.
"Muchas personas entraron por la puerta e inmediatamente quisieron inscribirse en el programa", dijo Kapioski. "Creo que esta es la forma en la que se van a realizar los pagos en los próximos años. Puede ser que nosotros seamos los primeros, pero ya vendrán otros."
El Texas ya lo están usando, en algunas tiendas Kroger Co., los cuales usan tecnología diseñada por el rival de Indivos, Biometrics Access Corp.
Ron Smith, el director ejecutivo de Biometrics Access, dice que esta medida también ayuda a Kroger a reducir la cantidad de cheques fraudulentos recibidos.
Un restaurante Mc Donald’s en Fresco, California, utilizó la tecnología de Indivos en un corto programa piloto y luego lo descontinuó, dijo su portavoz Lisa Howard, la cual se negó a dar las razones por las cuales el restaurante tomó esa decisión. Mc Donald’s está explorando otras alternativas para pago que no requieran de dinero en efectivo, como varas de radio trasmisores.
En Thriftway, los clientes pasan un dedo cinco veces por el escáner para poder conseguir una imagen precisa, la cual posteriormente se digitaliza y se guarda en la base de datos de Indivo.
Los clientes también deben registrar una cuenta bancaria, tarjeta de crédito o débito, o hasta una cuenta de estampillas de comida y un número de siete dígitos, como un número de teléfono, que servirá para localizar una huella digital específica entre las miles que están registradas en la base de datos.
Posteriormente, los clientes sólo deberán pasar sus dedos por el escáner de los cajeros del supermercado e ingresar el código de siete dígitos para que el pago sea aprobado. El escáner alcanza a agarrar de 10 a 12 puntos del dedo de manera indistinta, lo comprime en un paquete de 300-bytes y lo envía por una conexión de códigos a la base de datos en Oakland para compararla con la original.
El cliente debe ingresar el código para dar por aprobada la transacción. De igual manera deben firmar un recibo de compra para las transacciones de tarjeta de crédito o ingresar el código para compras con tarjetas de débito.
Las empresas que fabrican estos sistemas reconocen que todo tipo de tecnología es vulnerable. Pero en su defensa alegan que los ladrones no tienen los medios, mucho menos el acceso a las huellas digitales, como para poder decodificar sus sensores.
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