"Sabía que iba a perder la casa ... Me pasaría las noches pensando, ¿Dios, adónde me voy a ir? ¿Qué será de mí?", dijo Grady, quien no tiene hijos y vive en Pensilvania de sus pagos de jubilación de Social Security de 1.008 dólares mensuales.
Por suerte, en una reunión de jubilados, Grady se enteró de las hipotecas inversas.
"Esta hipoteca me ha dado el derecho de mantener mi independencia", dijo Grady. La viuda tuvo que firmar un acuerdo que exige que se quede en su casa cinco años. "Muy bien... Me encanta mi lugar", dijo Grady, quien añadió que no tiene intenciones de mudarse, salvo que no sea al otro mundo.
Las hipotecas inversas han existido por varios años pero no ganaron popularidad hasta principios de los años 90. En su esencia, te permiten hacer líquido el valor de tu vivienda. Las hipotecas inversas permiten que los propietarios usen la plusvalía de su vivienda ("equity") sin tener que pagar el dinero hasta que se muden o mueran.
En la actualidad, las hipotecas inversas se han convertido en una salvación para los jubilados que sufren de mala salud, tienen problemas de deuda y hayan sufrido grandes pérdidas en las bolsas o menores ingresos de sus inversiones de renta fija.
La Asociación Nacional de Prestamistas de Hipotecas Inversas (National Reverse Mortgage Lenders Association, http://www.reversemortgage.org) informó que para el año fiscal terminado el 30 de septiembre, cerraron una cifra récord de 13.049 hipotecas inversas, un aumento de un 63% sobre el récord anterior de 7.982, establecido en 1999. Las cinco zonas metropolitanas donde más hipotecas inversas se hicieron fueron Los Angeles, Denver, Nueva York, Detroit y San Francisco. Chicago quedó en sexto lugar.
Para ser elegible para una hipoteca inversa, un prestatario debe tener 62 años de edad o más, y tener alguna plusvalía en la vivienda. El monto del préstamo depende del valor de la casa, la plusvalía, y las tasas de interés. El monto se puede tomar en un pago total en efectivo, una línea de crédito o pagos fijos mensuales.
No hay restricciones sobre el uso del dinero. Los prestatarios lo pueden usar para aumentar sus ingresos de retiro o para mejorar o reparar sus viviendas. En algunos casos, las personas mayores usan el dinero para adaptar sus casas más a sus necesidades, como instalar rampas para sillas de rueda o pasamanos.
El préstamo no es pagadero hasta que el propietario se muere o se muda. Si muriera el dueño, sus herederos pueden vender la casa, pagar la deuda sobre ella y repartirse cualquier plusvalía que quede.
Alice y Glen Akins de Hollywood Hills, en California, obtuvieron un préstamo inverso hace seis años porque las cosas "se estaban apretando un poco y no nos gustaba", dijo la señora Akins, de 79 años de edad.
La pareja, sin hijos, recibe unos 700 dólares al mes de la hipoteca y han usado algunos de los fondos para construir un cuarto de baño y pagar algunas cuentas de médico que no cubre su seguro.
"Ha hecho la vida más fácil y más cómoda", agregó.
